एबिगेल स्पैनबर्गर ने पिछले नवंबर में वर्जीनिया की गवर्नर रेस जीती थी, बिजली की लागत कम करने का वादा करके। यह वही वर्जीनिया है जो AI डेटा सेंटरों की दुनिया की सबसे बड़ी सघनता की मेज़बानी करता है - वे ऊर्जा चूसने वाले दैत्य जिन्होंने राज्य की सबसे बड़ी उपयोगिता को अपेक्षित बिजली मांग उछाल पर पसीना बहाने पर मजबूर कर दिया है। तो यह अजीब लग सकता है कि डेमोक्रेट ने अभी रीजनल ग्रीनहाउस गैस इनिशिएटिव (RGGI) में फिर से शामिल होने वाले एक विधेयक पर हस्ताक्षर किए, एक कार्बन मूल्य निर्धारण कार्यक्रम जो उपयोगिताओं को उनके द्वारा उत्सर्जित CO2 के प्रति टन के लिए भुगतान करने पर मजबूर करता है। हाँ, वही "कैप-एंड-ट्रेड" जो आमतौर पर लागत बढ़ाता है, जो फिर उपभोक्ताओं पर डाल दी जाती है। लेकिन समर्थकों का कहना है कि RGGI वास्तव में वर्जिनियावासियों को डेटा सेंटर बूम की लागत वहन करने से बचा सकता है, प्रदूषण परमिट राजस्व का उपयोग करके ऊर्जा बिल कम करने और जीवाश्म ईंधन से दूर जाने में तेजी लाने के लिए। RGGI में अन्य 10 राज्यों ने 2009 के बाद से अमेरिका के बाकी हिस्सों की तुलना में दोगुनी तेजी से उत्सर्जन कम किया है, ज्यादातर कोयले को प्राकृतिक गैस से बदलकर। वर्जीनिया की सबसे बड़ी उपयोगिता, डोमिनियन, ने पहले RGGI लागत को ग्राहकों पर $4.50 मासिक अधिभार के रूप में डाला था। अब जब वर्जीनिया फिर से शामिल हो रहा है, एक डोमिनियन प्रतिनिधि ने ग्रिस्ट को बताया कि वह उस अधिभार को फिर से लगाने का प्रयास करेगा। इस बीच, RGGI परमिट की कीमतें दोगुनी होकर $16 प्रति टन हो गई हैं, और AI डेटा सेंटरों के कारण वर्जीनिया की ऊर्जा खपत में 15% की वृद्धि हुई है, जो अब राज्य की 20% बिजली की खपत करते हैं - 2030 तक 50% तक पहुंचने का अनुमान है। 2022 में रिपब्लिकन ग्लेन यंगकिन के तहत RGGI छोड़ने से पहले, वर्जीनिया ने RGGI फंड से लगभग $250 मिलियन कम आय वाले घरों की दक्षता उन्नयन पर खर्च किए थे, जैसे मौसमीकरण और HVAC सुधार। डेटा सेंटर संभवतः फिर से शामिल होने वाले बिल का एक बड़ा हिस्सा वहन करेंगे, क्योंकि डोमिनियन ने हाल ही में एक दर संरचना शुरू की है जो "बड़े लोड" उपयोगकर्ताओं को उनकी अधिकांश बिजली लागत का भुगतान करने के लिए मजबूर करती है। फिर भी, विशेषज्ञ इस बात पर असहमत हैं कि RGGI वर्जीनिया के जीवाश्म ईंधन चरणबद्ध समाप्ति को कितना तेज करेगा, यह देखते हुए कि राज्य पहले से ही डोमिनियन को 2045 तक जीवाश्म संयंत्रों को छोड़ने का आदेश देता है - हालांकि उपयोगिता ब्लैकआउट से बचने के लिए उन्हें खुला रख सकती है। डोमिनियन ने 2 गीगावॉट सौर ऊर्जा ऑनलाइन लाई है, 16 और गीगावॉट की योजना बनाई है, और देश का सबसे बड़ा अपतटीय पवन फार्म बना रहा है, लेकिन यह एक गैस संयंत्र का विस्तार भी कर रहा है और सौर की तुलना में गैस पर अधिक खर्च कर रहा है। उपयोगिता ने कहा कि जीवाश्म ईंधन को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने पर $270 बिलियन का खर्च आएगा, जिसका पर्यावरण समूह विरोध करते हैं। "मुझे कोई जादू की छड़ी नहीं दिखती," अमेरिकन एक्शन फोरम के शूटिंग पोमेरलेउ ने कहा। लेकिन RGGI समर्थकों का तर्क है कि वित्तीय प्रोत्साहन सौर और बैटरी को अधिक आकर्षक बना देगा। "RGGI एक सीधा मूल्य संकेत होगा," अकाडिया सेंटर के जेमी डिकरसन ने कहा।