Abigail Spanberger ha vinto le elezioni per il governatorato della Virginia lo scorso novembre promettendo di abbassare i costi dell'elettricità. Questa è la stessa Virginia che ospita la più grande concentrazione mondiale di data center AI - quei colossi energivori che fanno sudare la più grande utility dello stato per un previsto aumento della domanda di energia. Quindi potrebbe sembrare strano che la democratica abbia appena firmato una legge per rientrare nella Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), un programma di tariffazione del carbonio che obbliga le utility a pagare per ogni tonnellata di CO2 emessa. Sì, lo stesso tipo di "cap-and-trade" che di solito aumenta i costi, che poi vengono scaricati sui consumatori. Ma i sostenitori dicono che RGGI potrebbe effettivamente proteggere i virginiani dal dover sostenere i costi del boom dei data center, utilizzando i ricavi dei permessi di inquinamento per abbassare le bollette energetiche e accelerare il passaggio dai combustibili fossili. Gli altri 10 stati della RGGI hanno ridotto le emissioni due volte più velocemente del resto degli Stati Uniti dal 2009, principalmente sostituendo il carbone con il gas naturale. La più grande utility della Virginia, Dominion, in precedenza trasferiva i costi RGGI ai clienti come sovrapprezzo mensile di 4,50 dollari. Ora che la Virginia sta rientrando, un rappresentante di Dominion ha detto a Grist che cercherà di reimporre quel sovrapprezzo. Nel frattempo, i prezzi dei permessi RGGI sono raddoppiati a 16 dollari per tonnellata, e il consumo energetico della Virginia è aumentato del 15% a causa dei data center AI, che ora divorano il 20% dell'elettricità dello stato - si prevede che raggiungerà il 50% entro il 2030. Prima di lasciare la RGGI nel 2022 sotto il repubblicano Glenn Youngkin, la Virginia spendeva circa 250 milioni di dollari in fondi RGGI per miglioramenti dell'efficienza domestica a basso reddito come la protezione dagli agenti atmosferici e i miglioramenti HVAC. I data center probabilmente si faranno carico di gran parte del conto del rientro, poiché Dominion ha recentemente introdotto una struttura tariffaria che obbliga gli utenti "a grande carico" a pagare la maggior parte dei loro costi energetici. Tuttavia, gli esperti non sono d'accordo su quanto RGGI accelererà la fase di eliminazione dei combustibili fossili in Virginia, dato che lo stato impone già a Dominion di abbandonare gli impianti fossili entro il 2045 - anche se l'utility può tenerli aperti per evitare blackout. Dominion ha messo in funzione 2 gigawatt di solare, ne prevede altri 16 gigawatt e sta costruendo il più grande parco eolico offshore della nazione, ma sta anche espandendo un impianto a gas e spendendo più per il gas che per il solare. L'utility ha dichiarato che la graduale eliminazione dei combustibili fossili costerebbe 270 miliardi di dollari, cosa che i gruppi ambientalisti contestano. "Non vedo una bacchetta magica", ha detto Shuting Pomerleau dell'American Action Forum. Ma i sostenitori di RGGI sostengono che la spinta finanziaria renderà il solare e le batterie più attraenti. "RGGI sarà un segnale di prezzo diretto", ha detto Jamie Dickerson dell'Acadia Center.