Abigail Spanberger wygrała wybory na gubernatora Wirginii w listopadzie, obiecując obniżenie kosztów energii elektrycznej. To ta sama Wirginia, która gości największe na świecie skupisko centrów danych AI – tych energożernych gigantów, które przyprawiają największe przedsiębiorstwo energetyczne stanu o ból głowy z powodu spodziewanego wzrostu zapotrzebowania na energię. Może się więc wydawać dziwne, że demokratka właśnie podpisała ustawę o ponownym przystąpieniu do Regionalnej Inicjatywy na rzecz Gazów Cieplarnianych (RGGI), programu cenowego za emisję dwutlenku węgla, który zmusza przedsiębiorstwa energetyczne do płacenia za każdą tonę wyemitowanego CO2. Tak, ten sam rodzaj „cap-and-trade”, który zazwyczaj podnosi koszty, a te są przerzucane na konsumentów. Ale zwolennicy twierdzą, że RGGI może faktycznie ochronić mieszkańców Wirginii przed ponoszeniem kosztów boomu centrów danych, wykorzystując dochody z pozwoleń na emisję do obniżenia rachunków za energię i przyspieszenia odejścia od paliw kopalnych. Pozostałe 10 stanów w RGGI od 2009 roku redukuje emisje dwa razy szybciej niż reszta USA, głównie poprzez zastępowanie węgla gazem ziemnym. Największe przedsiębiorstwo energetyczne Wirginii, Dominion, wcześniej przerzucało koszty RGGI na klientów jako miesięczną dopłatę w wysokości 4,50 dolara. Teraz, gdy Wirginia ponownie przystępuje, przedstawiciel Dominion powiedział Grist, że będzie dążyć do ponownego nałożenia tej dopłaty. Tymczasem ceny pozwoleń RGGI podwoiły się do 16 dolarów za tonę, a zużycie energii w Wirginii wzrosło o 15% z powodu centrów danych AI, które obecnie pochłaniają 20% energii elektrycznej stanu – prognozuje się, że do 2030 roku osiągnie 50%. Przed opuszczeniem RGGI w 2022 roku za republikanina Glenna Youngkina, Wirginia wydała około 250 milionów dolarów z funduszy RGGI na modernizację domów o niskich dochodach, taką jak uszczelnianie i ulepszenia systemów HVAC. Centra danych prawdopodobnie pokryją dużą część rachunku za ponowne przystąpienie, ponieważ Dominion niedawno wprowadził strukturę taryf zmuszającą „dużych odbiorców” do płacenia większości kosztów energii. Mimo to eksperci różnią się w opiniach, jak bardzo RGGI przyspieszy wycofywanie paliw kopalnych w Wirginii, biorąc pod uwagę, że stan już nakazuje Dominionowi porzucenie elektrowni kopalnych do 2045 roku – choć przedsiębiorstwo może je utrzymać, aby uniknąć blackoutów. Dominion uruchomił 2 gigawaty energii słonecznej, planuje kolejne 16 gigawatów i buduje największą w kraju morską farmę wiatrową, ale jednocześnie rozbudowuje elektrownię gazową i wydaje więcej na gaz niż na energię słoneczną. Przedsiębiorstwo stwierdziło, że wycofanie paliw kopalnych kosztowałoby 270 miliardów dolarów, co organizacje ekologiczne kwestionują. „Nie widzę magicznej różdżki” – powiedziała Shuting Pomerleau z American Action Forum. Ale zwolennicy RGGI argumentują, że finansowy bodziec sprawi, że energia słoneczna i baterie będą wyglądać bardziej atrakcyjnie. „RGGI będzie bezpośrednim sygnałem cenowym” – powiedział Jamie Dickerson z Acadia Center.