فرجينيا تراهن على أن سعر الكربون يمكنه ترويض فواتير الكهرباء ومراكز بيانات الذكاء الاصطناعي العملاقة

فازت أبيجيل سبانبرجر بسباق حاكم فرجينيا في نوفمبر الماضي بوعدها بخفض تكاليف الكهرباء. هذه هي نفس فرجينيا التي تستضيف أكبر تجمع لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في العالم - تلك الوحوش المستهلكة للطاقة التي تجعل أكبر شركة مرافق في الولاية تتعرق بسبب الطفرة المتوقعة في الطلب على الطاقة. لذا قد يبدو غريبًا أن الديمقراطية وقعت للتو على مشروع قانون للعودة إلى مبادرة الغازات الدفيئة الإقليمية (RGGI)، وهو برنامج تسعير الكربون الذي يجعل شركات المرافق تدفع مقابل كل طن من ثاني أكسيد الكربون تنبعث منه. نعم، نفس نوع "الحد الأقصى والتجارة" الذي يرفع التكاليف عادةً، ثم يتم تمريرها إلى المستهلكين. لكن المؤيدين يقولون إن RGGI يمكنها في الواقع حماية سكان فرجينيا من تحمل تكاليف طفرة مراكز البيانات، باستخدام عائدات تصاريح التلوث لخفض فواتير الطاقة وتسريع التحول عن الوقود الأحفوري. الولايات العشر الأخرى في RGGI خفضت الانبعاثات بمعدل ضعف بقية الولايات المتحدة منذ عام 2009، وذلك في الغالب عن طريق استبدال الفحم بالغاز الطبيعي. أكبر شركة مرافق في فرجينيا، دومينيون، كانت تمرر تكاليف RGGI إلى العملاء كرسوم إضافية شهرية قدرها 4.50 دولار. الآن بعد أن عادت فرجينيا إلى RGGI، قال ممثل دومينيون لـ Grist إنها ستسعى إلى إعادة فرض تلك الرسوم الإضافية. في هذه الأثناء، تضاعفت أسعار تصاريح RGGI إلى 16 دولارًا للطن، وقفز استهلاك الطاقة في فرجينيا بنسبة 15٪ بسبب مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، التي تستهلك الآن 20٪ من كهرباء الولاية - ومن المتوقع أن تصل إلى 50٪ بحلول عام 2030. قبل مغادرة RGGI في عام 2022 في عهد الجمهوري جلين يونجكين، أنفقت فرجينيا حوالي 250 مليون دولار من أموال RGGI على تحسينات كفاءة المنازل منخفضة الدخل مثل العزل وتحسين أنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء. من المرجح أن تتحمل مراكز البيانات حصة كبيرة من فاتورة العودة، حيث كشفت دومينيون مؤخرًا عن هيكل تعريفي يجبر "مستخدمي الأحمال الكبيرة" على دفع معظم تكاليف الطاقة الخاصة بهم. ومع ذلك، يختلف الخبراء حول مدى سرعة RGGI في تسريع التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري في فرجينيا، نظرًا لأن الولاية تفرض بالفعل على دومينيون التخلي عن محطات الوقود الأحفوري بحلول عام 2045 - على الرغم من أن الشركة يمكنها إبقائها مفتوحة لتجنب انقطاع التيار الكهربائي. قامت دومينيون بتشغيل 2 جيجاوات من الطاقة الشمسية، وتخطط لـ 16 جيجاوات إضافية، وتبني أكبر مزرعة رياح بحرية في البلاد، لكنها أيضًا توسع محطة غاز وتنفق على الغاز أكثر من الطاقة الشمسية. قالت الشركة إن التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري سيكلف 270 مليار دولار، وهو ما تعترض عليه الجماعات البيئية. "لا أرى عصا سحرية"، قالت شوتينج بوميرليو من منتدى العمل الأمريكي. لكن مؤيدي RGGI يجادلون بأن الدفع المالي سيجعل الطاقة الشمسية والبطاريات تبدو أكثر جاذبية. "ستكون RGGI إشارة سعرية مباشرة"، قال جيمي ديكرسون من مركز أكاديا.