Abigail Spanberger a câștigat cursa pentru guvernatorul Virginiei în noiembrie trecut, promițând să reducă costurile la electricitate. Aceasta este aceeași Virginia care găzduiește cea mai mare concentrație de centre de date AI din lume – acei giganți consumatori de energie care fac cea mai mare companie de utilități din stat să transpire din cauza unei creșteri așteptate a cererii de energie. Așa că poate părea ciudat că democratul tocmai a semnat un proiect de lege pentru reîntoarcerea în Inițiativa Regională pentru Gaze cu Efect de Seră (RGGI), un program de preț al carbonului care obligă companiile de utilități să plătească pentru fiecare tonă de CO2 pe care o emit. Da, același tip de „cap-and-trade” care de obicei crește costurile, care apoi sunt transferate consumatorilor. Dar susținătorii spun că RGGI ar putea de fapt să protejeze virginienii de suportarea costurilor boomului centrelor de date, folosind veniturile din permisele de poluare pentru a reduce facturile la energie și a accelera tranziția de la combustibilii fosili. Celelalte 10 state din RGGI au redus emisiile de două ori mai repede decât restul SUA din 2009, în principal prin înlocuirea cărbunelui cu gaze naturale. Cea mai mare companie de utilități din Virginia, Dominion, a transferat anterior costurile RGGI către clienți sub forma unei suprataxe lunare de 4,50 dolari. Acum că Virginia se reîntoarce, un reprezentant Dominion a declarat pentru Grist că va încerca să reimpună acea suprataxă. Între timp, prețurile permiselor RGGI s-au dublat la 16 dolari pe tonă, iar consumul de energie al Virginiei a crescut cu 15% din cauza centrelor de date AI, care acum consumă 20% din electricitatea statului – estimat să ajungă la 50% până în 2030. Înainte de a părăsi RGGI în 2022 sub republicanul Glenn Youngkin, Virginia a cheltuit aproximativ 250 de milioane de dolari din fondurile RGGI pentru modernizări de eficiență energetică în locuințele cu venituri mici, cum ar fi izolarea termică și îmbunătățirile sistemelor HVAC. Centrele de date vor suporta probabil o mare parte din factura reîntoarcerii, deoarece Dominion a introdus recent o structură tarifară care obligă „utilizatorii mari” să plătească majoritatea costurilor lor de energie. Totuși, experții nu sunt de acord cu privire la cât de mult va accelera RGGI eliminarea treptată a combustibililor fosili în Virginia, având în vedere că statul impune deja Dominion să renunțe la centralele pe combustibili fosili până în 2045 – deși compania de utilități le poate menține deschise pentru a evita penele de curent. Dominion a pus în funcțiune 2 gigawați de energie solară, planifică încă 16 gigawați și construiește cea mai mare fermă eoliană offshore din țară, dar extinde și o centrală pe gaze și cheltuiește mai mult pe gaze decât pe solar. Compania de utilități a declarat că eliminarea treptată a combustibililor fosili ar costa 270 de miliarde de dolari, ceea ce grupurile de mediu contestă. „Nu văd o baghetă magică”, a spus Shuting Pomerleau de la American Action Forum. Dar susținătorii RGGI susțin că împingerea financiară va face energia solară și bateriile să pară mai atractive. „RGGI va fi un semnal direct de preț”, a spus Jamie Dickerson de la Acadia Center.