アビゲイル・スパンバーガー氏は昨年11月のバージニア州知事選で電気代引き下げを公約に勝利した。同じバージニア州には世界最大のAIデータセンター群が集中している。エネルギーを吸い尽くすこれらの巨獣たちのせいで、州最大の電力会社は電力需要急増に頭を悩ませている。そんな中、民主党のスパンバーガー知事が、地域温室効果ガスイニシアチブ（RGGI）に再参加する法案に署名した。これは電力会社が排出するCO2 1トンごとに支払いを義務付ける炭素価格プログラムだ。そう、典型的な「キャップ・アンド・トレード」で、通常はコストが上がり、それが消費者に転嫁される。しかし支持者によれば、RGGIは実際にはバージニア州民をデータセンターブームのコストから守り、汚染許可料収入を使って電気代を下げ、化石燃料からの移行を加速できるという。RGGIに参加する他の10州は2009年以降、主に石炭から天然ガスへの転換により、全米の2倍の速さで排出量を削減している。バージニア州最大の電力会社ドミニオンは以前、RGGIのコストを月額4.50ドルの追加料金として顧客に転嫁していた。今回の再参加に伴い、ドミニオンの広報担当者はグリストに対し、その追加料金を再び課す方針だと語った。一方、RGGIの許可料価格は2倍の1トン16ドルに跳ね上がり、AIデータセンターによりバージニア州のエネルギー消費は15%増加し、現在州の電力の20%を消費、2030年には50%に達すると予測されている。2022年に共和党のグレン・ヤンキン知事のもとでRGGIを離脱する前、バージニア州はRGGI基金から約2億5000万ドルを低所得者向け住宅の気密化やHVAC改善などの効率化改修に充てていた。データセンターは再参加の費用の大部分を負担することになりそうだ。ドミニオンは最近、「大口負荷」ユーザーに電力コストの大半を支払わせる料金体系を導入したからだ。それでも、専門家の間では、RGGIがバージニア州の化石燃料廃止をどの程度加速するかについて意見が分かれている。州はすでにドミニオンに対し2045年までに化石燃料発電所を廃止するよう義務付けているが、停電を避けるために同社は発電所を稼働し続けることができる。ドミニオンは2ギガワットの太陽光発電を導入し、さらに16ギガワットを計画、国内最大の洋上風力発電所を建設中だが、同時にガス発電所を拡張し、太陽光よりもガスに多くの資金を投じている。同社は化石燃料の段階的廃止に2700億ドルのコストがかかると試算しているが、環境団体は異議を唱えている。「魔法の杖は見えない」とアメリカン・アクション・フォーラムのシューティン・ポメルロー氏は言う。しかしRGGI支持者は、財政的な後押しが太陽光や蓄電池をより魅力的にすると主張する。「RGGIは直接的な価格シグナルになる」とアカディア・センターのジェイミー・ディッカーソン氏は語った。