애비게일 스팬버거는 지난 11월 버지니아 주지사 선거에서 전기료 인하를 약속하며 승리했다. 그런데 이곳은 세계 최대 규모의 AI 데이터센터가 밀집한 지역으로, 이 에너지 먹는 하마들 때문에 주 최대 전력회사가 예상되는 전력 수요 급증에 전전긍긍하고 있다. 따라서 민주당 소속인 그녀가 방금 탄소 배출 1톤당 요금을 부과하는 탄소 가격제 프로그램인 지역 온실가스 이니셔티브(RGGI)에 재가입하는 법안에 서명한 것은 이상해 보일 수 있다. 네, 전형적으로 비용을 올려 소비자에게 전가하는 '배출권 거래제' 말이다. 하지만 지지자들은 RGGI가 오히려 버지니아 주민들이 데이터센터 붐의 비용을 떠안지 않도록 보호할 수 있으며, 오염 허가 수익을 전기료 인하와 화석연료 전환 가속화에 사용할 수 있다고 말한다. RGGI에 속한 다른 10개 주는 2009년 이후 미국 나머지 지역보다 두 배 빠르게 배출량을 줄였으며, 주로 석탄을 천연가스로 대체했다. 버지니아 최대 전력회사인 도미니언은 이전에 RGGI 비용을 고객에게 월 4.50달러의 추가 요금으로 전가했다. 이제 버지니아가 재가입함에 따라, 도미니언 대변인은 Grist에 그 추가 요금을 다시 부과할 것이라고 말했다. 한편, RGGI 허가 가격은 톤당 16달러로 두 배 올랐고, 버지니아의 에너지 소비는 AI 데이터센터로 인해 15% 증가했으며, 이 데이터센터는 현재 주 전력의 20%를 소비하고 있으며 2030년까지 50%에 이를 것으로 예상된다. 2022년 공화당 글렌 영킨 하에서 RGGI를 탈퇴하기 전, 버지니아는 RGGI 기금 약 2억 5천만 달러를 날씨 방어 및 HVAC 개선과 같은 저소득층 가정 효율 개선에 사용했다. 데이터센터는 재가입 비용의 상당 부분을 부담할 가능성이 높은데, 도미니언이 최근 '대규모 부하' 사용자에게 대부분의 전력 비용을 부과하는 요금 구조를 도입했기 때문이다. 그럼에도 불구하고, 전문가들은 RGGI가 버지니아의 화석연료 퇴출을 얼마나 가속화할지에 대해 의견이 분분하다. 주정부는 이미 도미니언에 2045년까지 화석연료 발전소를 폐기하도록 명령했지만, 정전을 피하기 위해 발전소를 계속 가동할 수 있다. 도미니언은 2기가와트의 태양광을 가동하고 있으며, 16기가와트를 더 계획하고 있고, 미국 최대의 해상 풍력 발전소를 건설 중이지만, 가스 발전소를 확장하고 있으며 태양광보다 가스에 더 많은 비용을 지출하고 있다. 전력회사는 화석연료 퇴출에 2,700억 달러가 들 것이라고 말했지만, 환경 단체들은 이에 반박한다. "나는 마법의 지팡이가 보이지 않는다"고 미국 행동 포럼의 슈팅 포머로가 말했다. 그러나 RGGI 지지자들은 재정적 압박이 태양광과 배터리를 더 매력적으로 보이게 할 것이라고 주장한다. "RGGI는 직접적인 가격 신호가 될 것"이라고 아카디아 센터의 제이미 디커슨이 말했다.