Abigail Spanberger won de gouverneursverkiezingen in Virginia vorig jaar november door te beloven de elektriciteitskosten te verlagen. Dit is hetzelfde Virginia dat de grootste concentratie AI-datacenters ter wereld herbergt – die energieslurpende monsters die het grootste nutsbedrijf van de staat laten zweten over een verwachte stroomvraagexplosie. Dus het lijkt misschien vreemd dat de Democraat net een wet heeft ondertekend om terug te keren naar het Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), een koolstofbeprijzingsprogramma dat nutsbedrijven laat betalen voor elke ton CO2 die ze uitstoten. Ja, hetzelfde soort "cap-and-trade" dat doorgaans de kosten verhoogt, die vervolgens worden doorberekend aan de consument. Maar voorstanders zeggen dat RGGI Virginians juist kan beschermen tegen het dragen van de kosten van de datacenterhausse, door inkomsten uit vervuilingsrechten te gebruiken om energierekeningen te verlagen en de overstap van fossiele brandstoffen te versnellen. De 10 andere staten in RGGI hebben de uitstoot sinds 2009 twee keer zo snel verminderd als de rest van de VS, voornamelijk door kolen in te ruilen voor aardgas. Het grootste nutsbedrijf van Virginia, Dominion, verrekende RGGI-kosten eerder aan klanten als een maandelijkse toeslag van $4,50. Nu Virginia terugkeert, vertelde een Dominion-woordvoerder aan Grist dat het zal proberen die toeslag opnieuw in te voeren. Ondertussen zijn de RGGI-permitprijzen verdubbeld tot $16 per ton, en is het energieverbruik van Virginia met 15% gestegen door AI-datacenters, die nu 20% van de elektriciteit van de staat opslurpen – naar verwachting 50% in 2030. Voordat Virginia in 2022 onder de Republikein Glenn Youngkin uit RGGI stapte, besteedde het ongeveer $250 miljoen aan RGGI-fondsen aan energie-efficiëntie-upgrades voor lage-inkomenshuishoudens, zoals weersbestendigheid en HVAC-verbeteringen. Datacenters zullen waarschijnlijk een groot deel van de terugkeerrekening betalen, aangezien Dominion onlangs een tariefstructuur heeft geïntroduceerd die "grootverbruikers" dwingt het grootste deel van hun stroomkosten te betalen. Toch verschillen experts van mening over hoeveel RGGI de uitfasering van fossiele brandstoffen in Virginia zal versnellen, aangezien de staat Dominion al verplicht om fossiele centrales tegen 2045 te sluiten – hoewel het nutsbedrijf ze open kan houden om stroomuitval te voorkomen. Dominion heeft 2 gigawatt aan zonne-energie online gebracht, plant nog 16 gigawatt, en bouwt het grootste offshore windpark van het land, maar breidt ook een gascentrale uit en geeft meer uit aan gas dan aan zonne-energie. Het nutsbedrijf zei dat het uitfaseren van fossiele brandstoffen $270 miljard zou kosten, wat milieuorganisaties betwisten. "Ik zie geen toverstaf," zei Shuting Pomerleau van de American Action Forum. Maar RGGI-voorstanders beweren dat de financiële stimulans zonne-energie en batterijen aantrekkelijker zal maken. "RGGI zal een direct prijssignaal zijn," zei Jamie Dickerson van het Acadia Center.