Abigail Spanberger ganó la carrera por la gobernación de Virginia el pasado noviembre prometiendo reducir los costos de electricidad. Este es el mismo Virginia que alberga la mayor concentración mundial de centros de datos de IA, esos colosos devoradores de energía que tienen al mayor servicio público del estado sudando por un aumento esperado en la demanda de energía. Así que podría parecer extraño que la demócrata acabe de firmar un proyecto de ley para reincorporarse a la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI), un programa de fijación de precios al carbono que obliga a las empresas de servicios públicos a pagar por cada tonelada de CO2 que emiten. Sí, el mismo tipo de "tope y comercio" que típicamente aumenta los costos, que luego se trasladan a los consumidores. Pero los partidarios dicen que RGGI en realidad podría proteger a los virginianos de cargar con los costos del auge de los centros de datos, utilizando los ingresos de los permisos de contaminación para reducir las facturas de energía y acelerar el cambio de los combustibles fósiles. Los otros 10 estados en RGGI han reducido las emisiones al doble de velocidad que el resto de EE. UU. desde 2009, principalmente cambiando carbón por gas natural. La mayor empresa de servicios públicos de Virginia, Dominion, anteriormente trasladaba los costos de RGGI a los clientes como un recargo mensual de $4.50. Ahora que Virginia se reincorpora, un representante de Dominion le dijo a Grist que buscará reimponer ese recargo. Mientras tanto, los precios de los permisos de RGGI se han duplicado a $16 por tonelada, y el consumo de energía de Virginia ha aumentado un 15% debido a los centros de datos de IA, que ahora consumen el 20% de la electricidad del estado, con una proyección de alcanzar el 50% para 2030. Antes de salir de RGGI en 2022 bajo el republicano Glenn Youngkin, Virginia gastó alrededor de $250 millones en fondos de RGGI en mejoras de eficiencia energética para hogares de bajos ingresos, como climatización y mejoras en sistemas de calefacción y aire acondicionado. Es probable que los centros de datos paguen una gran parte de la factura de reincorporación, ya que Dominion recientemente implementó una estructura de tarifas que obliga a los "usuarios de gran carga" a pagar la mayor parte de sus costos de energía. Aún así, los expertos discrepan sobre cuánto acelerará RGGI la eliminación gradual de combustibles fósiles en Virginia, dado que el estado ya exige a Dominion que abandone las plantas fósiles para 2045, aunque la empresa puede mantenerlas abiertas para evitar apagones. Dominion ha puesto en línea 2 gigavatios de energía solar, planea 16 gigavatios más y está construyendo el parque eólico marino más grande del país, pero también está expandiendo una planta de gas y gastando más en gas que en solar. La empresa dijo que eliminar gradualmente los combustibles fósiles costaría $270 mil millones, lo que los grupos ambientalistas disputan. "No veo una varita mágica", dijo Shuting Pomerleau del American Action Forum. Pero los partidarios de RGGI argumentan que el empujón financiero hará que la energía solar y las baterías parezcan más atractivas. "RGGI será una señal de precio directa", dijo Jamie Dickerson del Acadia Center.