Abigail Spanberger gewann Virginias Gouverneurswahl im letzten November mit dem Versprechen, die Stromkosten zu senken. Das ist dasselbe Virginia, das die weltweit größte Konzentration von KI-Rechenzentren beherbergt – diese energiesaugenden Ungetüme, die dem größten Energieversorger des Bundesstaates wegen eines erwarteten Strombedarfsanstiegs Sorgen bereiten. Daher mag es seltsam erscheinen, dass die Demokratin gerade ein Gesetz unterzeichnet hat, das dem Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI) beitritt, einem CO2-Preisprogramm, das Versorger für jede Tonne CO2, die sie ausstoßen, zahlen lässt. Ja, dieselbe Art von „Cap-and-Trade“, die normalerweise Kosten erhöht, die dann an die Verbraucher weitergegeben werden. Aber Befürworter sagen, dass RGGI die Virginier tatsächlich davor schützen könnte, die Kosten des Rechenzentrumsbooms zu tragen, indem die Einnahmen aus Verschmutzungsgenehmigungen verwendet werden, um die Energierechnungen zu senken und den Umstieg von fossilen Brennstoffen zu beschleunigen. Die 10 anderen Bundesstaaten in RGGI haben ihre Emissionen seit 2009 doppelt so schnell reduziert wie der Rest der USA, hauptsächlich durch den Austausch von Kohle gegen Erdgas. Virginias größter Versorger, Dominion, gab die RGGI-Kosten zuvor als monatlichen Aufschlag von 4,50 Dollar an die Kunden weiter. Jetzt, da Virginia wieder beitritt, sagte ein Dominion-Vertreter gegenüber Grist, dass das Unternehmen versuchen werde, diesen Aufschlag wieder einzuführen. In der Zwischenzeit haben sich die RGGI-Genehmigungspreise auf 16 Dollar pro Tonne verdoppelt, und Virginias Energieverbrauch ist aufgrund von KI-Rechenzentren um 15 % gestiegen, die jetzt 20 % des Stroms des Bundesstaates verschlingen – bis 2030 voraussichtlich 50 %. Bevor Virginia 2022 unter dem Republikaner Glenn Youngkin aus RGGI austrat, gab der Bundesstaat etwa 250 Millionen Dollar aus RGGI-Mitteln für Effizienzverbesserungen in einkommensschwachen Haushalten aus, wie Wetterfestmachung und HLK-Verbesserungen. Rechenzentren werden wahrscheinlich einen großen Teil der Wiedereintrittsrechnung tragen, da Dominion kürzlich eine Tarifstruktur eingeführt hat, die „Großlast“-Nutzer zwingt, den Großteil ihrer Stromkosten zu zahlen. Dennoch sind Experten uneinig, wie stark RGGI den Ausstieg Virginias aus fossilen Brennstoffen beschleunigen wird, angesichts der Tatsache, dass der Bundesstaat Dominion bereits vorschreibt, fossile Kraftwerke bis 2045 stillzulegen – obwohl der Versorger sie offen halten kann, um Blackouts zu vermeiden. Dominion hat 2 Gigawatt Solarenergie ans Netz gebracht, plant 16 weitere Gigawatt und baut den größten Offshore-Windpark des Landes, erweitert aber auch ein Gaskraftwerk und gibt mehr für Gas als für Solar aus. Der Versorger sagte, der Ausstieg aus fossilen Brennstoffen würde 270 Milliarden Dollar kosten, was Umweltgruppen bestreiten. „Ich sehe keinen Zauberstab“, sagte Shuting Pomerleau vom American Action Forum. Aber RGGI-Befürworter argumentieren, dass der finanzielle Anreiz Solar und Batterien attraktiver erscheinen lasse. „RGGI wird ein direktes Preissignal sein“, sagte Jamie Dickerson vom Acadia Center.