Abigail Spanberger vann Virginias guvernörsval i november genom att lova sänkta elkostnader. Detta är samma Virginia som hyser världens största koncentration av AI-datacenter – de energislukande jättarna som får delstatens största elbolag att svettas över en förväntad kraftig efterfrågeökning. Så det kan verka konstigt att demokraten just skrev under en lag om att återansluta sig till Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), ett koldioxidprissättningsprogram som tvingar elbolag att betala för varje ton CO2 de släpper ut. Ja, samma typ av "cap-and-trade" som vanligtvis höjer kostnaderna, vilka sedan förs vidare till konsumenterna. Men anhängare säger att RGGI faktiskt kan skydda virginier från att bära kostnaderna för data-center-boomen, genom att använda intäkter från utsläppsrätter för att sänka elräkningar och påskynda övergången från fossila bränslen. De 10 andra delstaterna i RGGI har minskat utsläppen dubbelt så snabbt som resten av USA sedan 2009, mestadels genom att byta kol mot naturgas. Virginias största elbolag, Dominion, förde tidigare över RGGI-kostnaderna till kunderna som en månatlig avgift på 4,50 dollar. Nu när Virginia återansluter sig, sa en Dominion-representant till Grist att bolaget kommer att försöka återinföra den avgiften. Samtidigt har priserna på RGGI-utsläppsrätter fördubblats till 16 dollar per ton, och Virginias energiförbrukning har ökat med 15% på grund av AI-datacenter, som nu slukar 20% av delstatens el – en siffra som förväntas nå 50% till 2030. Innan Virginia lämnade RGGI 2022 under republikanen Glenn Youngkin, spenderade delstaten cirka 250 miljoner dollar i RGGI-medel på energieffektiviseringar i låginkomsthushåll, som väderisolering och förbättringar av värmesystem. Datacenter kommer sannolikt att stå för en stor del av återanslutningsnotan, eftersom Dominion nyligen införde en taxestruktur som tvingar "stora lastanvändare" att betala större delen av sina elkostnader. Ändå är experterna oense om hur mycket RGGI kommer att påskynda Virginias utfasning av fossila bränslen, med tanke på att delstaten redan kräver att Dominion ska avveckla fossila kraftverk till 2045 – även om bolaget kan hålla dem öppna för att undvika strömavbrott. Dominion har tagit 2 gigawatt solkraft i drift, planerar ytterligare 16 gigawatt och bygger landets största havsbaserade vindkraftspark, men det expanderar också ett gaseldat kraftverk och spenderar mer på gas än på sol. Elbolaget sa att utfasning av fossila bränslen skulle kosta 270 miljarder dollar, vilket miljögrupper ifrågasätter. "Jag ser inget trollspö", sa Shuting Pomerleau från American Action Forum. Men RGGI-anhängare hävdar att den ekonomiska knuffen kommer att få sol och batterier att se mer lockande ut. "RGGI kommer att vara en direkt prissignal", sa Jamie Dickerson från Acadia Center.