स्कूल में जो खाद्य शृंखला आपको पढ़ाई गई थी, वह स्पष्ट रूप से एक सांत्वनापूर्ण झूठ थी। हाँ, चूहा आपकी बगिया की फसलें खाता है, सारंग चूहे को दबोच लेता है, और चील सारंग को उठा लेती है — लेकिन यह साफ-सुथरी रैखिक कहानी सुविधाजनक ढंग से उन परजीवियों को नज़रअंदाज़ कर देती है जो चील और सारंग पर पलते हैं, जैसे किलनी और आंतों के कीड़े, उन चींटियों और मृतभक्षियों को जो उनके मरने पर उनके शव खा जाते हैं, और यह तथ्य भी कि चूहे अपने ही बच्चों को खाने के लिए जाने जाते हैं, यानी वे स्वयं के शिकारी हैं। प्रकृति, जैसा पता चलता है, एक शृंखला कम और एक गहराई से असंतुलित सामूहिक भोज अधिक है।

इस असाधारण जटिलता को कैद करना पारंपरिक रूप से एक सम्मानित और समय लेने वाली प्रक्रिया रही है — वैज्ञानिकों का मैदान में जाकर पक्षियों के घोंसलों की जासूसी करना यह देखने के लिए कि माता-पिता अपने बच्चों को क्या खिलाते हैं — या, कम रोमांटिक रूप से, शिकार जानवरों की हड्डियों के लिए मल की छानबीन करना। अब उनके पास एक अधिक शक्तिशाली और बहुत कम बदबूदार उपकरण है: 'हू ईट्स हूम' नामक एक नागरिक विज्ञान परियोजना, जो गैर-लाभकारी सामाजिक नेटवर्क iNaturalist का उपयोग करती है, जो लोगों द्वारा अपलोड की गई तस्वीरों में प्रजातियों की पहचान करती है और जियोटैग करती है। उदाहरण के लिए, आप "ब्राउन रैट" खोज सकते हैं और कनाडा के ओटावा में मोंटी ड्राइव के पास एक अमेरिकी सारंग को एक चूहे को उठाए हुए देख सकते हैं। अगर यह पर्याप्त धातु नहीं है, तो "रेड-टेल्ड हॉक" खोजें और संयुक्त राज्य भर में सांपों और गिलहरियों को तबाह करते हुए इन शिकारी पक्षियों को देखें।

हू ईट्स हूम न केवल दिलचस्प है — यह तेजी से गर्म हो रहे ग्रह पर संरक्षण प्रयासों को सूचित करने में मदद कर सकता है। अब तक, इसने 100 से अधिक देशों में 5,700 प्रजातियों से जुड़े 17,000 अंतःक्रियाओं को शामिल किया है। "यह क्राउडसोर्सिंग की शक्ति है," पारिस्थितिकीविद् ब्रैडली एल्फ ने कहा, जिन्होंने उत्तरी कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी में रहते हुए इस मंच को विकसित किया था, लेकिन अब कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी में हैं। "आप बहुत सारी मूल्यवान जानकारी उत्पन्न कर सकते हैं, जो आप एक व्यक्तिगत वैज्ञानिक के रूप में सांपों का पीछा करते हुए और यह आशा करते हुए नहीं कर सकते कि वे आपके देखते हुए कुछ खाएंगे, या उनके मल त्यागने का इंतजार करेंगे और उनका मल ले सकेंगे।"

जबकि डेटाबेस वस्तुतः समय में स्नैपशॉट प्रदान करता है, विचार आने वाले वर्षों में डेटा एकत्र करना है, जो यह दर्शाता है कि पूरे ग्रह के साथ-साथ पारिस्थितिक तंत्र कैसे बदल रहे हैं। "अगर हम पांच साल पहले देखें, तो इन जानवरों के भोजन पैटर्न में बहुत बदलाव आए हैं," उत्तरी कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी की कंप्यूटर वैज्ञानिक और पीएलओएस बायोलॉजी जर्नल में इस काम का वर्णन करने वाले एक नए पेपर की सह-लेखिका अदिति मल्लवरपु ने कहा। "तो न केवल यह देखना कि क्या देखा जा रहा है, बल्कि यह भी नोटिस करना कि क्या नहीं देखा जा रहा है।"

तो हू ईट्स हूम आकर्षक तस्वीरों का भंडार मात्र से अधिक है। साइट के ऊपर दाईं ओर "इंटरैक्टिव फूड वेब" पर क्लिक करने से अंतःक्रियाओं का एक विशाल जाल सामने आता है। फिर से "रेड-टेल्ड हॉक" खोजें और आप छोटे स्तनधारियों की एक बहुतायत देखेंगे जिनका लोगों ने उन्हें शिकार करते हुए फोटो खींचा है (किसी प्रजाति की ओर इशारा करने वाले तीर उसमें जाने वाले भोजन को दर्शाते हैं)। और करीब से देखें तो आप पाएंगे कि इसका एक भोजन, अमेरिकी रॉबिन, आम बकथॉर्न और यूपॉन हॉली खाता है।

और परागणकर्ताओं को न भूलें। इंटरैक्टिव फूड वेब में "वेस्टर्न हनी बी" खोजें और आप देखेंगे कि यह — कई अन्य कीड़ों के साथ — गोल्डनरॉड क्रैब स्पाइडर के पेट में पहुंच जाती है, जो एक बिल्कुल भव्य, भूतिया सफेद मकड़ी है। लेकिन उन सभी पौधों पर भी ध्यान दें जिन पर मधुमक्खी भोजन करती है — हनीसकल, थिसल, बटरकप — और अपने पराग को चारों ओर फैलाकर उन्हें प्रजनन में मदद करती है। "वास्तविक खाद्य जालों के माध्यम से ऊर्जा के स्थानांतरित होने के सभी प्रकार के जटिल तरीके हैं, और हम उस गंदगी को यथासंभव दस्तावेज करने की कोशिश कर रहे हैं," एल्फ ने कहा, जो नए पेपर के प्रमुख लेखक भी हैं।

हू ईट्स हूम बहुत सारे आश्चर्य प्रदान करता है। लोगों ने न्यू वर्ल्ड गिद्धों को सभी प्रकार के शवों पर भोजन करते हुए कैद किया है, जंगली सूअर से लेकर रैकून से लेकर ग्राउंडहॉग तक। हालांकि, कैलिफोर्निया के सैन लुइस ओबिस्पो काउंटी के एक समुद्र तट पर, कम से कम एक पक्षी ने खुद को एक बच्चा सफेद शार्क मिला, जो संभवतः मृत पैदा हुआ था।

इतने सारे स्मार्टफोन-धारक लोगों के समुद्र तटों और जंगलों में घूमने के साथ, और d