السلسلة الغذائية التي تعلمتها في المدرسة كانت على ما يبدو كذبة مريحة. نعم، الجرذ يأكل محاصيل حديقتك، والقاقم يخطف الجرذ، والنسر يلتقط القاقم — لكن هذه القصة الخطية المرتبة تتجاهل بشكل ملائم الطفيليات مثل القراد والديدان المعوية التي تتغذى على النسر والقاقم، والنمل والحيوانات القمامة التي تلتهم جيفهم عندما يموتون، وحقيقة أن الجرذان معروفة بأكل صغارها، مما يجعلها مفترسة لنفسها. اتضح أن الطبيعة ليست سلسلة، بل وليمة جماعية غير متزنة تمامًا.

كان توثيق هذا التعقيد الاستثنائي تقليديًا عملية عريقة ومستهلكة للوقت يقوم فيها العلماء بالخروج إلى الميدان والتجسس على أعشاش الطيور لمعرفة ما يطعمه الآباء لصغارهم — أو، بشكل أقل رومانسية، غربلة الفضلات بحثًا عن عظام الحيوانات المفترسة. الآن لديهم أداة أقوى وأقل رائحة بكثير: مشروع علمي مواطن يسمى "من يأكل من"، يستفيد من الشبكة الاجتماعية غير الربحية iNaturalist، التي تحدد الأنواع في الصور التي يرفعها الناس وتضع لها إحداثيات جغرافية. يمكنك البحث عن "الجرذ البني"، على سبيل المثال، والعثور على صورة لقاقم أمريكي يحمله بالقرب من مونتي درايف في أوتاوا، كندا. إذا لم يكن ذلك كافيًا، ابحث عن "صقر أحمر الذيل" لترى الجوارح تفتك بالثعابين والسناجب في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

"من يأكل من" ليس مجرد مشوق — بل يمكن أن يساعد في توجيه جهود الحفاظ على البيئة على كوكب يزداد حرارة بسرعة. حتى الآن، ضم 17,000 تفاعل تشمل 5,700 نوع في أكثر من 100 دولة. قال عالم البيئة برادلي ألف، الذي طور المنصة أثناء وجوده في جامعة ولاية نورث كارولينا لكنه الآن في جامعة ولاية كولورادو: "هذه هي قوة التعهيد الجماعي. يمكنك توليد طن من المعلومات القيمة بطريقة لا يمكنك تحقيقها إذا كنت مجرد عالم فرد يحاول تتبع الثعابين على أمل أن تأكل شيئًا أثناء مراقبتك لها، أو انتظارها لتتغوط وتتمكن من أخذ فضلاتها."

بينما تقدم قاعدة البيانات لقطات في الوقت المناسب، فإن الفكرة هي جمع البيانات على مدى السنوات القادمة، مما يكشف كيف تتحول النظم البيئية جنبًا إلى جنب مع الكوكب ككل. قالت أديتي مالافارابو، عالمة الكمبيوتر في جامعة ولاية نورث كارولينا والمؤلفة المشاركة في ورقة بحثية جديدة تصف العمل في مجلة PLOS Biology: "حتى لو نظرنا إلى الوراء، مثلاً، خمس سنوات مضت، كانت هناك تغييرات كثيرة في أنماط تغذية هذه الحيوانات. لذا لا ننظر فقط إلى ما يتم ملاحظته، بل نلاحظ أيضًا ما لا يتم ملاحظته."

إذن، "من يأكل من" أكثر من مجرد مستودع لصور آسرة. النقر على "شبكة الغذاء التفاعلية" في أعلى يمين الموقع يظهر شبكة واسعة من التفاعلات. ابحث مرة أخرى عن "صقر أحمر الذيل" وسترى وفرة من الثدييات الصغيرة التي صورها الناس وهي تفترسها (تشير الأسهم إلى نوع يدخل فيه الغذاء). انظر عن كثب وستجد أن إحدى وجباته، وهي روبن أمريكي، تأكل النبق الشائع والبهشية الشائعة.

ودعونا لا ننسى الملقحات. ابحث عن "نحلة العسل الغربية" في شبكة الغذاء التفاعلية وسترى أنها — من بين حشرات أخرى كثيرة — تنتهي في بطن عنكبوت السرطان الذهبي، وهو عنكبوت أبيض شبحى جميل للغاية. لكن لاحظ أيضًا كل النباتات التي تتغذى عليها النحلة — العسليات، الشوك، الحوذان — وتساعد في تكاثرها بنشر حبوب اللقاح. قال ألف، الذي هو أيضًا المؤلف الرئيسي للورقة الجديدة: "هناك كل أنواع الطرق المعقدة التي تنتقل بها الطاقة عبر شبكات الغذاء الحقيقية، ونحن نحاول توثيق هذا الفوضى قدر الإمكان."

يقدم "من يأكل من" الكثير من المفاجآت. التقط الناس نسور العالم الجديد وهي تتناول جميع أنواع الجيف، من الخنازير البرية إلى الراكون إلى المرموط. على شاطئ في مقاطعة سان لويس أوبيسبو بكاليفورنيا، وجد أحد الطيور على الأقل سمكة قرش بيضاء صغيرة، والتي ربما كانت قد وُلدت ميتة.

مع وجود الكثير من الأشخاص الذين يحملون هواتف ذكية يتجولون في الشواطئ والغابات و