Okulda öğrendiğiniz besin zinciri görünüşe göre rahatlatıcı bir yalandı. Evet, sıçan bahçe ürünlerinizi yer, kakım sıçanı yakalar ve kartal kakımı avlar - ama bu düzenli doğrusal hikaye, kartal ve kakım üzerinde beslenen keneler ve bağırsak solucanları gibi parazitleri, öldüklerinde leşlerini yiyen karıncaları ve leş yiyicileri ve sıçanların kendi yavrularını yediği gerçeğini, yani kendilerinin de avcısı olduklarını rahatça görmezden gelir. Doğa, görünüşe göre bir zincirden çok, son derece dengesiz bir ortak yemek sofrası.

Bu olağanüstü karmaşıklığı yakalamak, geleneksel olarak bilim insanlarının sahaya çıkıp kuş yuvalarını gözetleyerek ebeveynlerin yavrularını neyle beslediğini görmesinin - ya da daha az romantik bir şekilde, dışkıları eleyerek av hayvanlarının kemiklerini aramasının - köklü ve zaman alıcı bir süreciydi. Şimdi ise daha güçlü ve çok daha az kokulu bir araçları var: İnsanların yüklediği fotoğraflardaki türleri tanımlayan ve coğrafi etiketleyen, kâr amacı gütmeyen sosyal ağ iNaturalist'ten yararlanan Who Eats Whom adlı bir vatandaş bilimi projesi. Örneğin "kahverengi sıçan" diye arayabilir ve Kanada'nın Ottawa kentindeki Monty Drive yakınlarında bir Amerikan kakımının bir tanesini taşıdığını gösteren bir görüntü bulabilirsiniz. Bu yeterince havalı değilse, "kızıl kuyruklu şahin" diye arayarak bu yırtıcıların Amerika Birleşik Devletleri genelinde yılanları ve sincapları nasıl perişan ettiğini görebilirsiniz.

Who Eats Whom sadece sürükleyici değil - hızla ısınan bir gezegende koruma çabalarına da yardımcı olabilir. Şu ana kadar 100'den fazla ülkede 5.700 türü içeren 17.000 etkileşimi bünyesine kattı. Platformu North Carolina State Üniversitesi'ndeyken geliştiren ancak şu anda Colorado State Üniversitesi'nde bulunan ekolojist Bradley Allf, "Kitle kaynak kullanımının gücü tam da bu," dedi. "Bir bilim insanı olarak sadece yılanları takip edip izlerken bir şey yemelerini ya da dışkılamalarını bekleyip dışkılarını alabilmeyi umarak elde edemeyeceğiniz tonlarca değerli bilgiyi üretebilirsiniz."

Veritabanı tam anlamıyla zaman içinde anlık görüntüler sunsa da amaç, önümüzdeki yıllarda veri toplayarak ekosistemlerin gezegenle birlikte nasıl dönüştüğünü ortaya koymak. North Carolina State Üniversitesi'nde bilgisayar bilimci ve PLOS Biology dergisinde yayımlanan yeni bir makalenin ortak yazarı olan Aditi Mallavarapu, "Diyelim ki beş yıl öncesine bakalım, bu hayvanların beslenme alışkanlıklarında çok fazla değişiklik oldu," dedi. "Yani sadece gözlemlenenlere değil, gözlemlenmeyenlere de dikkat etmek gerekiyor."

Öyleyse Who Eats Whom, büyüleyici fotoğraflardan oluşan bir depodan daha fazlası. Sitenin sağ üst köşesindeki "Etkileşimli Besin Ağı"na tıklamak, geniş bir etkileşim ağı ortaya çıkarır. Tekrar "kızıl kuyruklu şahin" diye arayın, insanların onun avladığını fotoğrafladığı bir sürü küçük memeli göreceksiniz (bir türe işaret eden oklar, o türe giren besini gösterir). Daha da yakından bakarsanız, avlarından biri olan Amerikan ardıç kuşunun adi cehri ve yaupon çobanpüskülü yediğini göreceksiniz.

Ve tozlaştırıcıları da unutmayalım. Etkileşimli besin ağında "Batı bal arısı"nı arayın, onun - ve daha birçok böceğin - altınbaşak yengeç örümceğinin, kesinlikle muhteşem, hayalet beyazı bir örümceğin midesine gittiğini göreceksiniz. Ama aynı zamanda arının beslendiği tüm bitkileri - hanımelleri, devedikenleri, düğünçiçekleri - ve polenlerini yayarak üremelerine yardımcı olduğunu da fark edin. Yeni makalenin baş yazarı da olan Allf, "Enerjinin gerçek besin ağlarında hareket etmesinin her türlü karmaşık yolu var ve biz bu dağınıklığı olabildiğince belgelemeye çalışıyoruz," dedi.

Who Eats Whom bolca sürpriz sunuyor. İnsanlar Yeni Dünya akbabalarının yaban domuzundan rakunlara ve dağ sıçanlarına kadar her türlü leşi yediğini fotoğraflamış. Ancak Kaliforniya'nın San Luis Obispo County'sindeki bir sahilde, en az bir kuş kendine büyük olasılıkla ölü doğmuş bir beyaz köpekbalığı yavrusu bulmuş.

Akıllı telefonlarıyla sahillerde ve ormanlarda dolaşan bu kadar çok insan varken ve d