Пищевая цепочка, которую вы учили в школе, по-видимому, была утешительной ложью. Да, крыса ест ваши садовые культуры, горностай ловит крысу, а орел подбирает горностая — но этот аккуратный линейный рассказ удобно игнорирует паразитов, таких как клещи и кишечные черви, питающихся орлом и горностаем, муравьев и падальщиков, пожирающих их трупы, когда они умирают, и тот факт, что крысы, как известно, едят своих собственных детенышей, делая их хищниками самих себя. Природа, как выясняется, — это не столько цепочка, сколько глубоко невменяемый пикник.

Запечатлеть эту необычайную сложность традиционно было почетным и трудоемким процессом: ученые выходили в поле и шпионили за птичьими гнездами, чтобы увидеть, чем родители кормят своих птенцов — или, менее романтично, просеивали помет в поисках костей жертв. Теперь у них есть более мощный и гораздо менее пахучий инструмент: гражданский научный проект под названием «Кто кого ест», который использует некоммерческую социальную сеть iNaturalist, идентифицируя виды на фотографиях, которые люди загружают с геотегами. Вы можете поискать «серая крыса», например, и найти изображение американского горностая, утаскивающего одну недалеко от Монти-Драйв в Оттаве, Канада. Если этого недостаточно круто, поищите «краснохвостый ястреб», чтобы увидеть, как хищные птицы опустошают змей и белок по всей территории Соединенных Штатов.

«Кто кого ест» не просто увлекателен — он может помочь в усилиях по сохранению на быстро нагревающейся планете. На данный момент он включает 17 000 взаимодействий с участием 5 700 видов в более чем 100 странах. «Это просто сила краудсорсинга», — сказал эколог Брэдли Оллф, который разработал платформу, будучи в Университете штата Северная Каролина, но сейчас находится в Университете штата Колорадо. «Вы можете сгенерировать тонну ценной информации так, как не сможете, если вы просто отдельный ученый, пытающийся следить за змеями и надеяться, что они что-то съедят, пока вы за ними наблюдаете, или ждать, пока они покакают, чтобы взять их помет».

Хотя база данных буквально предлагает снимки во времени, идея состоит в том, чтобы накапливать данные в ближайшие годы, выявляя, как экосистемы трансформируются вместе с планетой в целом. «Даже если мы оглянемся, скажем, на пять лет назад, произошло много изменений в моделях питания этих животных», — сказала Адити Маллаварапу, компьютерный ученый в Университете штата Северная Каролина и соавтор новой статьи, описывающей работу в журнале PLOS Biology. «Так что не только смотреть на то, что наблюдается, но и замечать, что не наблюдается».

«Кто кого ест», таким образом, — это больше, чем хранилище захватывающих фотографий. Нажатие «Интерактивная пищевая сеть» в правом верхнем углу сайта вызывает обширную сеть взаимодействий. Снова поищите «краснохвостый ястреб», и вы увидите множество мелких млекопитающих, которых люди сфотографировали как его добычу (стрелки, указывающие на вид, означают пищу, поступающую в него). Посмотрите еще внимательнее, и вы обнаружите, что одна из его жертв, американская малиновка, ест крушину и падуб.

И не забудем опылителей. Поищите «западная медоносная пчела» в интерактивной пищевой сети, и вы увидите, что она — среди многих других насекомых — оказывается в животе паука-бокохода золотистого, абсолютно великолепного, призрачно-белого паука. Но заметьте также все растения, которыми питается пчела — жимолости, чертополохи, лютики — и помогает размножаться, распространяя их пыльцу. «Существуют всевозможные сложные способы, которыми энергия движется через реальные пищевые сети, и мы пытаемся задокументировать эту беспорядочность настолько, насколько можем», — сказал Оллф, который также является ведущим автором новой статьи.

«Кто кого ест» предлагает множество сюрпризов. Люди засняли грифов Нового Света, обедающих всевозможными тушами, от диких кабанов до енотов и сурков. Но на пляже в округе Сан-Луис-Обиспо в Калифорнии, по крайней мере, одна из птиц нашла себе детеныша белой акулы, который, вероятно, был мертворожденным.

С таким количеством людей, вооруженных смартфонами, бродящих по пляжам и лесам и