अगर आप इंग्लैंड और वेल्स के तट की कल्पना करें, तो शायद बाल्टी, फावड़े और बेफिक्र छुट्टियाँ याद आएँ। लेकिन वहाँ रहने वाले युवाओं के लिए, समुद्र उम्मीद का क्षितिज नहीं है - यह एक सीमा है जो अवसरों को निगल जाती है। इंग्लैंड में 12 वर्षों में युवा सेवाओं के लिए 73% फंडिंग कटौती, साथ ही लगभग 10 लाख 16-24 वर्ष के युवा जो काम, शिक्षा या प्रशिक्षण में नहीं हैं (Neet), ने स्थिति को विकट बना दिया है। हमने 17 शहरों की यात्रा की और दर्जनों युवाओं से सुना जो आलसी या जंगली कहे जाने से थक चुके हैं, जबकि वयस्क उनकी ज़रूरत की सेवाएँ छीन रहे हैं।

यहाँ हमने जो सीखा: इंग्लैंड के 10 में से 9 सबसे वंचित पड़ोस तटीय हैं - सात ब्लैकपूल में, एक हेस्टिंग्स में, एक टेंड्रिंग में - और राइल वेल्स की सूची में शीर्ष पर है। फिर भी तटीय समुदायों को लगता है कि उन्हें अनदेखा किया जा रहा है। सांसद पोली बिलिंगटन (लेबर, ईस्ट थानेट) ने एक संसदीय सत्र की अध्यक्षता की जिसमें 16 युवाओं ने सबूत दिए। उन्होंने कहा, "सबसे क्रांतिकारी चीजों में से एक जो हम कर सकते हैं वह है उन्हें एक साथ लाना।" ब्लैकपूल की 18 वर्षीय फ्रांसेस्का सिर्फ सुनने से अधिक चाहती हैं: "हमारे पास वास्तव में योजनाएँ हैं, आप जानते हैं!"

रोजगार एक निरंतर विषय है। समुद्र के कारण अवसर आधे हो जाते हैं, और युवा काम के बारे में बेहतर जानकारी चाहते हैं, खासकर सोशल मीडिया और कार्य अनुभव मदद के माध्यम से। सरकार की नई कार्य अनुभव योजना अभी तक तटीय क्षेत्रों को कवर नहीं करती है। वेस्टन-सुपर-मेयर के 23 वर्षीय आर्ची ने 18 वर्ष से अधिक उम्र के लिए आय-आधारित बस पास की मांग की ताकि लोग नौकरियों तक पहुँच सकें।

मानसिक स्वास्थ्य भयावह है। 2021 की रिपोर्ट में तत्कालीन मुख्य चिकित्सा अधिकारी क्रिस व्हिटी ने तट के स्वास्थ्य संकट को उजागर किया। फ्लीटवुड में, प्रारंभिक हस्तक्षेप ने युवाओं के मानसिक स्वास्थ्य समर्थन को नया रूप दिया, जिससे CAMHS रेफरल में 54% और A&E विज़िट में समान कमी आई। ब्रैडफोर्ड के लॉर्ड कमलेश पटेल, कोस्टल नेविगेटर्स नेटवर्क के अध्यक्ष, कहते हैं, "हमें और शोध की ज़रूरत नहीं है। हमें बस व्यावहारिक परियोजनाओं की ज़रूरत है।" लेकिन सरकार के नए यंग फ्यूचर्स हब - जो रोजगार और कल्याण का समर्थन करने के लिए हैं - में शुरू में केवल ब्राइटन और होव शामिल हैं, जिससे अन्य तटीय क्षेत्र अनुमान लगा रहे हैं।

फिर भी, उम्मीद की किरणें हैं। ब्लैकपूल के 18 वर्षीय ऑरसन हाउस ऑफ विंग्ज के साथ नृत्य करते हैं, जिसे अभी एक लॉटरी अनुदान मिला है जो इसे 2031 तक सुरक्षित करता है। इसके तीन नर्तकों ने पिछले साल नेशनल यूथ डांस कंपनी में जगह बनाई। लेकिन थानेट में पाई फैक्ट्री म्यूजिक जैसे युवा समूह - इंग्लैंड के सबसे वंचित क्षेत्रों में से एक में अंतिम युवा केंद्र - खुले रहने के लिए लड़ रहे हैं। एसेक्स विश्वविद्यालय की एमिली मरे इसे संक्षेप में कहती हैं: "उन्हें जो चाहिए वह दीर्घकालिक गारंटीकृत फंडिंग है। जरा कल्पना करें कि वे क्या कर सकते थे यदि उन्हें छोटे अनुदानों के लिए आवेदन करने में यह सारा समय नहीं बिताना पड़ता।"