Si vous imaginez la côte de l'Angleterre et du Pays de Galles, vous pensez peut-être aux seaux, aux pelles et aux vacances insouciantes. Mais pour les jeunes qui y vivent réellement, la mer n'est pas un horizon d'espoir - c'est une frontière qui engloutit les opportunités. Une réduction de 73 % du financement des services jeunesse en Angleterre sur 12 ans, plus près d'un million de 16 à 24 ans sans emploi, études ou formation (Neet), a rendu la situation désespérée. Nous avons parcouru 17 villes et entendu des dizaines de jeunes qui en ont assez d'être traités de paresseux ou de sauvages pendant que les adultes suppriment les services dont ils ont besoin.

Voici ce que nous avons appris : 9 des 10 quartiers les plus défavorisés d'Angleterre sont côtiers - sept à Blackpool, un à Hastings, un à Tendring - et Rhyl est en tête de liste au Pays de Galles. Pourtant, les communautés côtières se sentent ignorées. La députée Polly Billington (Travailliste, East Thanet) a présidé une session parlementaire où 16 jeunes ont témoigné. « L'une des choses les plus radicales que nous puissions faire est de les rassembler », a-t-elle déclaré. Francesca, 18 ans, de Blackpool, veut plus que de l'écoute : « Nous avons en fait des plans, vous savez ! »

L'emploi est un thème constant. Les opportunités sont réduites de moitié par la mer, et les jeunes veulent de meilleures informations sur le travail, surtout via les réseaux sociaux et l'aide à l'expérience professionnelle. Le nouveau programme d'expérience professionnelle du gouvernement ne couvre même pas encore les zones côtières. Archie, 23 ans, de Weston-super-Mare, demande des passes de bus à tarif réduit après 18 ans pour que les gens puissent accéder aux emplois.

La santé mentale est désastreuse. Un rapport de 2021 du médecin-chef de l'époque, Chris Whitty, a souligné la crise sanitaire de la côte. À Fleetwood, une intervention précoce a repensé le soutien en santé mentale des jeunes, réduisant les références CAMHS de 54 % et les visites aux urgences de manière similaire. Lord Kamlesh Patel de Bradford, président du Coastal Navigators Network, déclare : « Nous n'avons pas besoin de plus de recherches. Nous avons juste besoin de projets pratiques. » Mais les nouveaux Young Futures Hubs du gouvernement - censés soutenir l'emploi et le bien-être - n'incluent initialement que Brighton et Hove, laissant les autres zones côtières dans l'incertitude.

Pourtant, il y a des étincelles d'espoir. Orson, 18 ans, de Blackpool, danse avec House of Wingz, qui vient d'obtenir une subvention de la loterie la sécurisant jusqu'en 2031. Trois de ses danseurs ont intégré la National Youth Dance Company l'année dernière. Mais des groupes de jeunes comme Pie Factory Music à Thanet - le dernier centre jeunesse dans l'une des zones les plus défavorisées d'Angleterre - luttent pour rester ouverts. Emily Murray de l'Université d'Essex résume : « Ce dont ils ont besoin, c'est d'un financement garanti à long terme. Imaginez ce qu'ils pourraient accomplir s'ils n'avaient pas à passer tout ce temps à demander de petites subventions. »