Om du föreställer dig Englands och Wales kust tänker du kanske på hinkar, spadar och bekymmersfria semestrar. Men för unga som faktiskt bor där är havet inte en horisont av hopp – det är en gräns som slukar möjligheter. En 73-procentig nedskärning av ungdomsverksamheten i England under 12 år, plus nästan 1 miljon 16- till 24-åringar som varken arbetar, studerar eller deltar i utbildning (Neet), har gjort situationen desperat. Vi reste till 17 städer och hörde från dussintals unga som är trötta på att kallas lata eller vilda medan vuxna skär ner på de tjänster de behöver.

Här är vad vi lärde oss: 9 av 10 av Englands mest utsatta områden ligger vid kusten – sju i Blackpool, ett i Hastings, ett i Tendring – och Rhyl toppar Wales lista. Ändå känner sig kustsamhällen ignorerade. Parlamentsledamoten Polly Billington (Labour, East Thanet) ledde en parlamentarisk session där 16 unga vittnade. ”En av de mest radikala sakerna vi kan göra är att samla dem”, sa hon. Francesca, 18, från Blackpool, vill ha mer än lyssnande: ”Vi har faktiskt planer, vet du!”

Sysselsättning är ett ständigt tema. Möjligheterna halveras av havet, och unga vill ha bättre information om arbete, särskilt via sociala medier och hjälp med arbetslivserfarenhet. Regeringens nya program för arbetslivserfarenhet täcker inte ens kustområden än. Archie, 23, från Weston-super-Mare, efterfrågar inkomstprövade busskort efter 18 års ålder så att folk kan nå jobb.

Psykisk ohälsa är allvarlig. En rapport från 2021 av dåvarande chefsläkaren Chris Whitty lyfte fram kustens hälsokris. I Fleetwood minskade tidiga insatser för ungas psykiska hälsa remisser till CAMHS med 54% och akutbesök likaså. Lord Kamlesh Patel från Bradford, ordförande för Coastal Navigators Network, säger: ”Vi behöver inte mer forskning. Vi behöver bara praktiska projekt.” Men regeringens nya Young Futures Hubs – avsedda att stödja sysselsättning och välbefinnande – inkluderar initialt bara Brighton and Hove, vilket lämnar andra kustområden i ovisshet.

Ändå finns det gnistor av hopp. Orson, 18, från Blackpool, dansar med House of Wingz, som precis fick ett lotteribidrag som säkrar verksamheten till 2031. Tre av dess dansare kom med i National Youth Dance Company förra året. Men ungdomsgrupper som Pie Factory Music i Thanet – det sista ungdomscentret i ett av Englands mest utsatta områden – kämpar för att hålla öppet. Emily Murray från Essex University sammanfattar: ”Vad de behöver är långsiktig garanterad finansiering. Föreställ dig bara vad de skulle kunna åstadkomma om de inte behövde lägga all denna tid på att ansöka om små bidrag.”