İngiltere ve Galler kıyılarını düşününce aklınıza kovalar, kürekler ve kaygısız tatiller gelebilir. Ama orada yaşayan gençler için deniz bir umut ufku değil; fırsatları yutan bir sınır. İngiltere'de gençlik hizmetlerine yapılan bütçe kesintileri 12 yılda %73'e ulaştı, 16-24 yaş arası neredeyse 1 milyon genç ne işte ne okulda ne de eğitimde (Neet). 17 kasabaya gittik, onlarca gencin sesini dinledik. Yetişkinler ihtiyaç duydukları hizmetleri kısıp onlara tembel ya da vahşi derken, gençler bundan bıkmış.

Öğrendiklerimiz: İngiltere'nin en yoksul mahallelerinin 10'da 9'u kıyıda - yedisi Blackpool'da, biri Hastings'te, biri Tendring'de - ve Rhyl, Galler listesinin başında. Ama kıyı toplulukları kendilerini görmezden gelinmiş hissediyor. Milletvekili Polly Billington (İşçi Partisi, East Thanet), 16 gencin ifade verdiği bir parlamento oturumuna başkanlık etti. "Yapabileceğimiz en radikal şeylerden biri onları bir araya getirmek," dedi. Blackpool'dan 18 yaşındaki Francesca, dinlenilmekten fazlasını istiyor: "Aslında planlarımız var, biliyor musunuz!"

İstihdam sürekli bir tema. Deniz fırsatları yarıya indiriyor ve gençler iş hakkında daha iyi bilgi istiyor, özellikle sosyal medya ve iş deneyimi yardımıyla. Hükümetin yeni iş deneyimi programı henüz kıyı bölgelerini kapsamıyor. Weston-super-Mare'den 23 yaşındaki Archie, 18 yaşından sonra da gelir testli otobüs kartları isteyerek insanların işlere ulaşabilmesini talep ediyor.

Ruh sağlığı vahim. 2021'de dönemin baş sağlık görevlisi Chris Whitty'nin raporu kıyıdaki sağlık krizine dikkat çekti. Fleetwood'da erken müdahale gençlerin ruh sağlığı desteğini yeniden tasarladı, CAMHS sevklerini %54, acil servis başvurularını da benzer oranda azalttı. Bradford'dan Lord Kamlesh Patel, Kıyı Navigatörleri Ağı başkanı, "Daha fazla araştırmaya ihtiyacımız yok. Sadece pratik projelere ihtiyacımız var," diyor. Ama hükümetin yeni Genç Gelecek Merkezleri - istihdam ve refahı desteklemesi beklenen - başlangıçta yalnızca Brighton ve Hove'u kapsıyor, diğer kıyı bölgelerini belirsizlikte bırakıyor.

Yine de umut kıvılcımları var. Blackpool'dan 18 yaşındaki Orson, House of Wingz ile dans ediyor; grup az önce 2031'e kadar güvence altına alan bir piyango hibesi aldı. Grubun üç dansçısı geçen yıl Ulusal Gençlik Dans Topluluğu'na seçildi. Ama Thanet'teki Pie Factory Music gibi gençlik grupları - İngiltere'nin en yoksul bölgelerinden birindeki son gençlik merkezi - ayakta kalmak için savaşıyor. Essex Üniversitesi'nden Emily Murray durumu özetliyor: "İhtiyaçları olan uzun vadeli garantili fon. Tüm bu zamanı küçük hibeler için başvurarak geçirmek zorunda kalmasalardı, neler başarabileceklerini bir düşünün."