Se você imagina a costa da Inglaterra e do País de Gales, pode pensar em baldes, pás e férias despreocupadas. Mas para os jovens que realmente vivem lá, o mar não é um horizonte de esperança - é uma fronteira que engole oportunidades. Um corte de 73% no financiamento de serviços para jovens na Inglaterra em 12 anos, além de quase 1 milhão de jovens de 16 a 24 anos sem trabalho, educação ou treinamento (Neet), tornou a situação desesperadora. Viajamos para 17 cidades e ouvimos dezenas de jovens que estão cansados de serem chamados de preguiçosos ou selvagens enquanto os adultos retiram os serviços de que precisam.

Aqui está o que aprendemos: 9 em cada 10 dos bairros mais carentes da Inglaterra são costeiros - sete em Blackpool, um em Hastings, um em Tendring - e Rhyl lidera a lista do País de Gales. No entanto, as comunidades costeiras se sentem ignoradas. A deputada Polly Billington (Trabalhista, East Thanet) presidiu uma sessão parlamentar onde 16 jovens deram depoimentos. "Uma das coisas mais radicais que podemos fazer é reuni-los", disse ela. Francesca, 18 anos, de Blackpool, quer mais do que ouvir: "Nós realmente temos planos, sabia!"

O emprego é um tema constante. As oportunidades são reduzidas pela metade pelo mar, e os jovens querem melhores informações sobre trabalho, especialmente através de mídias sociais e ajuda com experiência profissional. O novo programa de experiência profissional do governo nem cobre áreas costeiras ainda. Archie, 23 anos, de Weston-super-Mare, pede passes de ônibus com base na renda após os 18 anos para que as pessoas possam chegar aos empregos.

A saúde mental é terrível. Um relatório de 2021 do então diretor médico Chris Whitty destacou a crise de saúde na costa. Em Fleetwood, a intervenção precoce redesenhou o apoio à saúde mental dos jovens, reduzindo as referências ao CAMHS em 54% e as visitas ao pronto-socorro de forma similar. Lord Kamlesh Patel de Bradford, presidente da Coastal Navigators Network, diz: "Não precisamos de mais pesquisas. Só precisamos de projetos práticos." Mas os novos Young Futures Hubs do governo - destinados a apoiar emprego e bem-estar - incluem inicialmente apenas Brighton e Hove, deixando outras áreas costeiras no escuro.

Ainda assim, há faíscas de esperança. Orson, 18 anos, de Blackpool, dança com a House of Wingz, que acabou de receber uma bolsa de loteria garantindo-a até 2031. Três de seus dançarinos fizeram parte da National Youth Dance Company no ano passado. Mas grupos juvenis como o Pie Factory Music em Thanet - o último centro juvenil em uma das áreas mais carentes da Inglaterra - estão lutando para permanecer abertos. Emily Murray, da Universidade de Essex, resume: "O que eles precisam é de financiamento garantido de longo prazo. Imagine o que eles poderiam fazer se não tivessem que passar todo esse tempo se candidatando a pequenas bolsas."