Se immagini la costa dell'Inghilterra e del Galles, potresti pensare a secchielli, palette e vacanze spensierate. Ma per i giovani che ci vivono davvero, il mare non è un orizzonte di speranza - è un confine che inghiotte le opportunità. Un taglio del 73% ai fondi per i servizi giovanili in Inghilterra in 12 anni, più quasi 1 milione di giovani tra 16 e 24 anni che non lavorano, non studiano né seguono corsi di formazione (Neet), ha reso la situazione disperata. Abbiamo viaggiato in 17 città e ascoltato decine di giovani stanchi di essere chiamati pigri o selvaggi mentre gli adulti smantellano i servizi di cui hanno bisogno.

Ecco cosa abbiamo imparato: 9 delle 10 aree più depresse d'Inghilterra sono costiere - sette a Blackpool, una a Hastings, una a Tendring - e Rhyl è in cima alla lista del Galles. Eppure le comunità costiere si sentono ignorate. La deputata Polly Billington (Laburista, East Thanet) ha presieduto una sessione parlamentare in cui 16 giovani hanno testimoniato. "Una delle cose più radicali che possiamo fare è riunirli", ha detto. Francesca, 18 anni, di Blackpool, vuole più che essere ascoltata: "In realtà abbiamo dei piani, sa!"

Il lavoro è un tema costante. Le opportunità sono dimezzate dal mare, e i giovani vogliono informazioni migliori sul lavoro, specialmente attraverso i social media e l'aiuto per l'esperienza lavorativa. Il nuovo programma governativo di esperienza lavorativa non copre ancora le aree costiere. Archie, 23 anni, di Weston-super-Mare, chiede abbonamenti agli autobus basati sul reddito oltre i 18 anni in modo che le persone possano raggiungere i posti di lavoro.

La salute mentale è disastrosa. Un rapporto del 2021 dell'allora chief medical officer Chris Whitty ha evidenziato la crisi sanitaria della costa. A Fleetwood, un intervento precoce ha ridisegnato il supporto alla salute mentale dei giovani, tagliando i rinvii al CAMHS del 54% e le visite al pronto soccorso in modo simile. Lord Kamlesh Patel di Bradford, presidente del Coastal Navigators Network, dice: "Non abbiamo bisogno di più ricerche. Abbiamo solo bisogno di progetti pratici." Ma i nuovi Young Futures Hubs del governo - pensati per supportare occupazione e benessere - inizialmente includono solo Brighton e Hove, lasciando le altre aree costiere a indovinare.

Tuttavia, ci sono scintille di speranza. Orson, 18 anni, di Blackpool, balla con House of Wingz, che ha appena ottenuto un contributo della lotteria che lo garantisce fino al 2031. Tre dei suoi ballerini sono entrati a far parte della National Youth Dance Company l'anno scorso. Ma gruppi giovanili come Pie Factory Music a Thanet - l'ultimo centro giovanile in una delle aree più depresse d'Inghilterra - lottano per rimanere aperti. Emily Murray dell'Università dell'Essex riassume: "Quello di cui hanno bisogno è un finanziamento garantito a lungo termine. Immaginate cosa potrebbero ottenere se non dovessero passare tutto questo tempo a fare domanda per piccoli contributi."