Wenn Sie sich die Küste von England und Wales vorstellen, denken Sie vielleicht an Eimer, Schaufeln und unbeschwerte Ferien. Aber für junge Menschen, die tatsächlich dort leben, ist das Meer kein Horizont der Hoffnung – es ist eine Grenze, die Chancen verschluckt. Ein 73-prozentiger Kürzung der Jugendförderung in England über 12 Jahre, plus fast 1 Million 16- bis 24-Jährige, die nicht in Arbeit, Ausbildung oder Training sind (Neet), hat die Lage verzweifelt gemacht. Wir reisten in 17 Städte und hörten von Dutzenden junger Menschen, die es leid sind, faul oder verwildert genannt zu werden, während Erwachsene die Dienste streichen, die sie brauchen.

Hier ist, was wir gelernt haben: 9 von 10 der am stärksten benachteiligten Gegenden Englands liegen an der Küste – sieben in Blackpool, eine in Hastings, eine in Tendring – und Rhyl führt die Liste in Wales an. Dennoch fühlen sich Küstengemeinden ignoriert. Die Abgeordnete Polly Billington (Labour, East Thanet) leitete eine Parlamentssitzung, bei der 16 junge Menschen aussagten. „Eines der radikalsten Dinge, die wir tun können, ist, sie zusammenzubringen“, sagte sie. Francesca, 18, aus Blackpool, will mehr als nur Zuhören: „Wir haben tatsächlich Pläne, wissen Sie!“

Arbeit ist ein ständiges Thema. Die Chancen werden durch das Meer halbiert, und junge Menschen wollen bessere Informationen über Arbeit, besonders über soziale Medien und Praktikumshilfe. Das neue Arbeitserfahrungsprogramm der Regierung deckt noch nicht einmal die Küstengebiete ab. Archie, 23, aus Weston-super-Mare, bittet um einkommensabhängige Buspässe über 18 Jahre hinaus, damit Leute zu Arbeitsplätzen gelangen können.

Die psychische Gesundheit ist desaströs. Ein Bericht von 2021 des damaligen Chefmediziners Chris Whitty hob die Gesundheitskrise an der Küste hervor. In Fleetwood reduzierte eine frühzeitige Intervention die Überweisungen an die Kinder- und Jugendpsychiatrie (CAMHS) um 54% und die Notaufnahmebesuche ähnlich. Lord Kamlesh Patel of Bradford, Vorsitzender des Coastal Navigators Network, sagt: „Wir brauchen keine weitere Forschung. Wir brauchen nur praktische Projekte.“ Aber die neuen Young Futures Hubs der Regierung – gedacht zur Unterstützung von Beschäftigung und Wohlbefinden – umfassen zunächst nur Brighton and Hove, sodass andere Küstengebiete im Ungewissen bleiben.

Dennoch gibt es Hoffnungsschimmer. Orson, 18, aus Blackpool, tanzt bei House of Wingz, das gerade einen Lotteriezuschuss bekam, der es bis 2031 sichert. Drei seiner Tänzer schafften es letztes Jahr in die National Youth Dance Company. Aber Jugendgruppen wie Pie Factory Music in Thanet – das letzte Jugendzentrum in einem der am stärksten benachteiligten Gebiete Englands – kämpfen ums Überleben. Emily Murray von der Universität Essex fasst zusammen: „Was sie brauchen, ist langfristige garantierte Finanzierung. Stellen Sie sich vor, was sie erreichen könnten, wenn sie nicht all diese Zeit mit der Beantragung winziger Zuschüsse verbringen müssten.“