Dacă vă imaginați coasta Angliei și Țării Galilor, poate vă gândiți la găleți, lopățele și vacanțe fără griji. Dar pentru tinerii care locuiesc acolo, marea nu este un orizont al speranței – este o graniță care înghite oportunitățile. O reducere de 73% a finanțării serviciilor pentru tineret în Anglia în 12 ani, plus aproape 1 milion de tineri între 16 și 24 de ani care nu sunt în muncă, educație sau formare (Neet), a dus lucrurile la disperare. Am călătorit în 17 orașe și am ascultat zeci de tineri care sunt sătui să fie numiți leneși sau sălbatici în timp ce adulții le taie serviciile de care au nevoie.

Iată ce am aflat: 9 din 10 cele mai defavorizate cartiere din Anglia sunt costiere – șapte în Blackpool, unul în Hastings, unul în Tendring – iar Rhyl este pe primul loc în Țara Galilor. Totuși, comunitățile costiere se simt ignorate. Deputata Polly Billington (Laburist, East Thanet) a prezidat o sesiune parlamentară în care 16 tineri au dat mărturie. „Unul dintre cele mai radicale lucruri pe care le putem face este să-i aducem împreună”, a spus ea. Francesca, 18 ani, din Blackpool, vrea mai mult decât să fie ascultată: „Chiar avem planuri, știi!”

Angajarea este o temă constantă. Oportunitățile sunt înjumătățite de mare, iar tinerii vor informații mai bune despre muncă, în special prin rețele sociale și ajutor pentru experiență profesională. Noul program guvernamental de experiență profesională nici măcar nu acoperă încă zonele costiere. Archie, 23 de ani, din Weston-super-Mare, cere abonamente de autobuz în funcție de venit după vârsta de 18 ani, astfel încât oamenii să poată ajunge la locurile de muncă.

Sănătatea mintală este gravă. Un raport din 2021 al fostului medic-șef Chris Whitty a evidențiat criza de sănătate de pe coastă. În Fleetwood, intervenția timpurie a reproiectat sprijinul pentru sănătatea mintală a tinerilor, reducând trimiterile la CAMHS cu 54% și vizitele la urgențe în mod similar. Lordul Kamlesh Patel din Bradford, președintele Rețelei Navigatorilor Costieri, spune: „Nu avem nevoie de mai multe cercetări. Avem nevoie doar de proiecte practice.” Dar noile Centre Viitorul Tineretului ale guvernului – menite să sprijine angajarea și bunăstarea – includ inițial doar Brighton și Hove, lăsând celelalte zone costiere în incertitudine.

Totuși, există scântei de speranță. Orson, 18 ani, din Blackpool, dansează cu House of Wingz, care tocmai a primit o finanțare de la loterie care o asigură până în 2031. Trei dintre dansatorii săi au intrat în Compania Națională de Dans pentru Tineret anul trecut. Dar grupuri de tineret precum Pie Factory Music din Thanet – ultimul centru de tineret dintr-una dintre cele mai defavorizate zone ale Angliei – luptă să rămână deschise. Emily Murray de la Universitatea Essex rezumă: „De ce au nevoie este o finanțare garantată pe termen lung. Imaginați-vă ce ar putea realiza dacă nu ar trebui să petreacă tot timpul aplicând pentru granturi mici.”