영국과 웨일스의 해안을 떠올리면 양동이, 삽, 그리고 걱정 없는 휴가를 상상할지도 모릅니다. 하지만 실제로 그곳에 사는 젊은이들에게 바다는 희망의 지평선이 아니라 기회를 삼켜버리는 경계선입니다. 잉글랜드에서 12년 동안 청소년 서비스 예산이 73% 삭감되고, 16세에서 24세 사이의 거의 100만 명이 일하지 않거나 교육이나 훈련을 받지 않는(NEET) 상황이 절망을 만들었습니다. 우리는 17개 마을을 여행하며 수십 명의 젊은이들의 이야기를 들었습니다. 그들은 게으르거나 야만적이라고 불리는 것에 지쳤으며, 어른들이 필요한 서비스를 빼앗아가고 있다고 말합니다.

우리가 알게 된 것은 이렇습니다: 잉글랜드에서 가장 빈곤한 동네 10곳 중 9곳이 해안가에 있습니다. 블랙풀에 7곳, 헤이스팅스에 1곳, 텐드링에 1곳이며, 라일은 웨일스 목록에서 1위입니다. 그런데도 해안 지역 사회는 무시당하고 있다고 느낍니다. 폴리 빌링턴 의원(노동당, 이스트 대닛)은 16명의 젊은이가 증언한 의회 청문회를 주재했습니다. "우리가 할 수 있는 가장 급진적인 일 중 하나는 그들을 한데 모으는 것입니다."라고 그녀는 말했습니다. 블랙풀 출신의 18세 프란체스카는 듣는 것 이상을 원합니다: "우리는 실제로 계획이 있어요, 아시죠!"

고용은 끊임없는 주제입니다. 바다 때문에 기회가 반으로 줄어들며, 젊은이들은 특히 소셜 미디어와 직장 체험 도움을 통해 일자리에 대한 더 나은 정보를 원합니다. 정부의 새로운 직장 체험 제도는 아직 해안 지역을 포함하지 않습니다. 웨스턴슈퍼메어 출신의 23세 아치는 18세 이후에도 소득에 따라 버스 패스를 제공하여 사람들이 직장에 접근할 수 있도록 해달라고 요청합니다.

정신 건강은 심각합니다. 2021년 당시 수석 의료 책임자였던 크리스 휘티의 보고서는 해안의 건강 위기를 강조했습니다. 플리트우드에서는 조기 개입이 젊은이들의 정신 건강 지원을 재설계하여 CAMHS 의뢰를 54% 줄이고 응급실 방문도 비슷하게 감소시켰습니다. 브래드퍼드의 카메시 파텔 경은 해안 항해사 네트워크 의장으로서 "더 많은 연구가 필요하지 않습니다. 실용적인 프로젝트만 있으면 됩니다."라고 말합니다. 그러나 정부의 새로운 Young Futures Hubs는 고용과 웰빙을 지원하기 위한 것이지만, 처음에는 브라이튼과 호브만 포함되어 다른 해안 지역은 추측만 할 뿐입니다.

그래도 희망의 불꽃이 있습니다. 블랙풀 출신의 18세 오슨은 House of Wingz와 함께 춤을 춥니다. 이 단체는 방금 복권 보조금을 받아 2031년까지 안정적으로 운영될 수 있게 되었습니다. 작년에 이 단체의 무용수 세 명이 전국 청소년 무용단에 선발되었습니다. 그러나 잉글랜드에서 가장 빈곤한 지역 중 하나인 대닛의 Pie Factory Music과 같은 청소년 그룹은 문을 열기 위해 싸우고 있습니다. 에식스 대학의 에밀리 머레이는 이렇게 요약합니다: "그들에게 필요한 것은 장기적으로 보장된 자금입니다. 작은 보조금을 받기 위해 모든 시간을 쏟지 않아도 된다면 그들이 무엇을 해낼 수 있을지 상상해보세요."