Если вы представляете побережье Англии и Уэльса, вам на ум, возможно, приходят ведёрки, лопатки и беззаботные каникулы. Но для молодых людей, которые там живут, море — не горизонт надежды, а граница, поглощающая возможности. Сокращение финансирования молодёжных служб в Англии на 73% за 12 лет, а также почти 1 миллион 16–24-летних, не работающих, не учащихся и не проходящих обучение (Neet), сделали ситуацию отчаянной. Мы объехали 17 городов и поговорили с десятками молодых людей, которым надоело, что их называют ленивыми или дикими, пока взрослые лишают их необходимых услуг.

Вот что мы узнали: 9 из 10 самых депрессивных районов Англии — прибрежные, семь в Блэкпуле, один в Гастингсе, один в Тендринге, а Рил возглавляет список Уэльса. Однако прибрежные сообщества чувствуют себя игнорируемыми. Депутат Полли Биллингтон (лейбористка, Восточный Танет) провела парламентское заседание, на котором 16 молодых людей дали показания. «Одна из самых радикальных вещей, которые мы можем сделать, — это собрать их вместе», — сказала она. 18-летняя Франческа из Блэкпула хочет не просто слушания: «У нас действительно есть планы, знаете ли!»

Трудоустройство — постоянная тема. Возможности сокращаются вдвое из-за моря, и молодые люди хотят лучшей информации о работе, особенно через социальные сети и помощь с опытом работы. Новая государственная программа стажировок пока даже не охватывает прибрежные районы. 23-летний Арчи из Уэстон-сьюпер-Мэр просит льготные проездные на автобус для лиц старше 18 лет, чтобы люди могли добираться до работы.

Психическое здоровье в ужасном состоянии. Отчёт 2021 года тогдашнего главного врача Криса Уитти подчеркнул кризис здоровья на побережье. В Флитвуде раннее вмешательство изменило поддержку психического здоровья молодёжи, сократив обращения в CAMHS на 54% и посещения скорой помощи аналогично. Лорд Камеш Патель из Брэдфорда, председатель Сети прибрежных навигаторов, говорит: «Нам не нужно больше исследований. Нам просто нужны практические проекты». Но новые государственные «Молодёжные центры будущего», призванные поддерживать занятость и благополучие, сначала включают только Брайтон и Хоув, оставляя другие прибрежные районы в неведении.

Тем не менее, есть проблески надежды. 18-летний Орсон из Блэкпула танцует с House of Wingz, который только что получил грант от лотереи, обеспечивающий его до 2031 года. Трое его танцоров в прошлом году попали в Национальную молодёжную танцевальную компанию. Но молодёжные группы, такие как Pie Factory Music в Танете — последний молодёжный центр в одном из самых депрессивных районов Англии — борются за то, чтобы остаться открытыми. Эмили Мюррей из Эссекского университета подводит итог: «Им нужно долгосрочное гарантированное финансирование. Просто представьте, чего бы они могли добиться, если бы им не приходилось тратить всё это время на подачу заявок на крошечные гранты».