एक पनीर व्यापारी ने जीवन-यापन संकट को चलाने वाले 'दुष्चक्र' की पहचान की है, जो काफी हद तक सूखे मेवों की कीमतों के दुर्व्यवहार के बारे में निकला। स्टीव रीड, जो नॉर्थम्प्टन चीज़ कंपनी और नॉर्थम्प्टन चार्क्यूटरी कंपनी के मालिक हैं, ने पॉलिटिक्स ईस्ट को बताया कि उनकी कुछ सामग्रियों की कीमत दोगुनी से अधिक हो गई है, जिससे बजट-अनुकूल चटनी विलासिता की वस्तु बन गई है।
57 वर्षीय रीड, जो नॉर्थम्प्टन मार्केट से संचालित होते हैं, ने विश्वासघात के विशिष्ट सबूत पेश किए: सूखे खुबानी जो 12 महीने पहले 12 किग्रा बॉक्स के लिए £35 थे, अब £100 हो गए हैं। किशमिश £23 प्रति 10 किग्रा बॉक्स से बढ़कर लगभग £60 हो गई। 'सब कुछ लगभग दोगुना हो गया है,' उन्होंने कहा, जिससे आगे उपभोक्ता विद्रोह को ट्रिगर किए बिना उत्पाद बेचना मुश्किल हो गया है।
इस बीच, नॉर्थम्प्टनशायर के हार्टवेल के किसान फिलिप वेस्टन, 40, अधिक विरोध प्रदर्शनों की धमकी दे रहे हैं, इस वर्ष की शुरुआत में परिवहन केंद्रों और खाद्य डिपो पर नाकाबंदी में भाग ले चुके हैं। वेस्टन, जो 300 एकड़ (121 हेक्टेयर) खेती करते हैं, ने चेतावनी दी कि यदि उर्वरक की लागत कम नहीं हुई, तो वे गंभीरता से फसल उत्पादन कम करने पर विचार करेंगे। उन्होंने लेबर सरकार पर नियोजित उर्वरक कर को वापस न लेने के लिए भी तंज कसा: 'अब बदलाव लाने की जरूरत है।'
बैंक ऑफ इंग्लैंड ने एक खुशमिजाज पूर्वानुमान के साथ कहा है कि वर्ष के अंत तक खाद्य कीमतों में 7% की वृद्धि हो सकती है। खरीदार मारिया अगाची, जो पांच साल पहले मोल्दोवा से नॉर्थम्प्टन आई थीं, ने कहा कि नमक लगभग 30p से बढ़कर £1 से अधिक हो गया है, लेकिन वह अनुकूलन कर रही हैं: 'इन दिनों मैं रेड मीट की तुलना में अधिक चिकन खाती हूं, बस पैसे बचा रही हूं।'
एक सरकारी प्रवक्ता ने जोर देकर कहा कि वे किसानों के साथ काम कर रहे हैं ताकि 'क्षेत्र को वह समर्थन मिले जिसकी उसे जरूरत है,' उर्वरक मूल्य रिपोर्टिंग में वृद्धि और 5p ईंधन शुल्क में कटौती के विस्तार का हवाला देते हुए, लाल डीजल पर 80% कर छूट के साथ, किसानों को प्रति वर्ष लगभग £300m की बचत होती है। क्या यह खुबानी को किफायती रखने के लिए पर्याप्त है, यह देखना बाकी है।