नासा ने बुधवार को घोषणा की कि वह PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) के साथ आगे बढ़ रहा है, जो ब्रह्मांड के इतिहास और विकास का पता लगाने के लिए डिज़ाइन किया गया एक अंतरिक्ष टेलीस्कोप है। क्योंकि "हमारे पास इस ब्रह्मांडीय रहस्य पर नियंत्रण है" कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या होगा कि उसी ब्रह्मांड को थोड़े अलग कोण से देखने के लिए एक और टेलीस्कोप बना दिया जाए।

PRIMA, नासा के एस्ट्रोफिजिक्स मिशनों की एक नई श्रेणी 'प्रोब एक्सप्लोरर्स' का पहला मिशन है, जो एजेंसी के पुराने एक्सप्लोरर्स प्रोग्राम के तहत संचालित होता है। "PRIMA मिशन मानवता की गहरे ब्रह्मांड में अगली खिड़की है। यह ब्रह्मांडीय समय में अज्ञात को उजागर करेगा ताकि ग्रहों, तारों, ब्लैक होल्स के निर्माण और यहां तक कि पृथ्वी पर पानी कैसे आया, इसे बेहतर ढंग से समझा जा सके," वाशिंगटन में नासा के साइंस मिशन डायरेक्टरेट की एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर निकी फॉक्स ने कहा। कोई दबाव नहीं, PRIMA।

इस मिशन को फेज B में जाने के लिए चुना गया है, वह चरण जहां प्रारंभिक डिजाइन और प्रौद्योगिकी विकास पर काम होता है। फेज C में आगे बढ़ने से पहले, इसे तकनीकी, कार्यक्रमिक और लागत प्रदर्शन के आधार पर एक पुष्टि समीक्षा का सामना करना पड़ेगा। यदि पुष्टि हो जाती है, तो PRIMA की परियोजना लागत $1.2 बिलियन तक सीमित है - लॉन्च और अन्य गैर-परियोजना लागतों को छोड़कर, क्योंकि वे स्पष्ट रूप से ब्रह्मांडीय समकक्ष हैं "सहायक उपकरण अलग से बेचे जाते हैं।" वेधशाला का लॉन्च 2033 में लक्षित है, जिसमें पांच साल का मिशन नियोजित है।

5.9 फुट के टेलीस्कोप से लैस, PRIMA दूर-अवरक्त प्रकाश में ब्रह्मांड का गहरा, संवेदनशील सर्वेक्षण करेगा, जो नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप और रेडियो टेलीस्कोप जैसे मौजूदा अवरक्त वेधशालाओं के बीच की खाई को पाटेगा। केवल दूर-अवरक्त में निकलने वाली विकिरण ऊर्जा का अध्ययन करके, PRIMA एक्सोप्लैनेट की उत्पत्ति, आकाशगंगाओं और उनके ब्लैक होल्स ब्रह्मांडीय इतिहास में कैसे विकसित हुए, और धूल और भारी तत्व समय के साथ कैसे जमा हुए - इन सवालों से निपटेगा, जो सब मिलकर इस बात की स्पष्ट तस्वीर देते हैं कि ब्रह्मांड आज जैसा दिखता है वैसा क्यों है। संक्षेप में: यह ब्रह्मांड की पृष्ठभूमि कहानी है, अब दूर-अवरक्त में।

"एक अकेला मिशन ब्रह्मांड के सभी रहस्यों का पता नहीं लगा सकता। लेकिन PRIMA के साथ हमारे बेड़े की सर्वेक्षण क्षमताओं को दूर-अवरक्त तरंगदैर्ध्य तक बढ़ाकर, हम ब्रह्मांड पर एक अविश्वसनीय रूप से व्यापक दृष्टि सक्षम कर रहे हैं," नासा के एस्ट्रोफिजिक्स डिवीजन के निदेशक शॉन डोमागल-गोल्डमैन ने कहा। "हमारे वेब और रोमन स्पेस टेलीस्कोप के साथ, हमने दशक के दोनों हिस्सों में प्रीमियर-क्लास मिशन लॉन्च करने की लय स्थापित की है। हम इसे जारी रखेंगे और PRIMA के साथ अगले दशक की शुरुआत करेंगे, एक ऐसी पाइपलाइन के हिस्से के रूप में जिसमें लगातार इस स्तर के मिशन तैयार होंगे।" क्योंकि अगर नासा को किसी एक चीज़ से प्यार है, तो वह है एक लॉन्च शेड्यूल जो संदिग्ध रूप से सुव्यवस्थित लगता है।

नेशनल एकेडमीज ऑफ साइंसेज, इंजीनियरिंग, एंड मेडिसिन के 2020 डिकेडल सर्वे, 'पाथवेज टू डिस्कवरी इन एस्ट्रोनॉमी एंड एस्ट्रोफिजिक्स फॉर द 2020s' ने नासा को इस नई प्रोब एक्सप्लोरर्स मिशन श्रेणी को स्थापित करने की सिफारिश की। नासा ने वैज्ञानिक योग्यता, लागत और समय पर विकास योजनाओं की व्यवहार्यता, और भविष्य के बड़े मिशनों का समर्थन कर सकने वाली प्रौद्योगिकियों के उपयोग के आधार पर अवधारणा अध्ययनों के विस्तृत मूल्यांकन के बाद PRIMA का चयन किया। दूसरे शब्दों में: इसने पर्याप्त बॉक्स चेक कर लिए।

दक्षिणी कैलिफोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी PRIMA मिशन का प्रबंधन करेगी। अन्य साझेदारों में ग्रीनबेल्ट, मैरीलैंड में नासा का गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर और हंट्सविले, अलबामा में नासा का मार्शल स्पेस फ्लाइट सेंटर शामिल हैं। मिशन में योगदान देने वाले अंतर्राष्ट्रीय साझेदारों में CNES (सेंटर नेशनल डी'एट्यूड्स स्पेशियल्स), ASI (एजेंज़िया स्पेशियल इटालियाना), DLR (डॉयचेस जेंट्रम फर लुफ्ट- अंड राउमफार्ट), CSA (कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी), KASI (कोरिया एस्ट्रोनॉमी एंड स्पेस साइंस इंस्टीट्यूट), JAXA (जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी), और यूके स्पेस एजेंसी शामिल हैं। क्योंकि ब्रह्मांड की खोज महंगी है, और बिल को बांटना स्पष्ट रूप से एक सार्वभौमिक स्थिरांक है।

एक्सप्लोरर्स प्रोग्राम नासा का सबसे पुराना निरंतर कार्यक्रम है, जिसे प्रमुख अन्वेषक के नेतृत्व में बार-बार, कम लागत वाली अंतरिक्ष पहुंच प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।