नासा के इंस्पेक्टर जनरल के कार्यालय की एक नई रिपोर्ट ने ऐसी खबर दी है जो सरकारी ठेके का पीछा करने वाले किसी भी व्यक्ति को बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं करती: आर्टेमिस चंद्र मिशन और अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए नए स्पेससूट 2030 के बाद तक तैयार नहीं हो सकते। 20 अप्रैल की रिपोर्ट में निष्कर्ष निकाला गया कि एक्सप्लोरेशन एक्स्ट्रावेहिकुलर एक्टिविटी सर्विसेज (xEVAS) कार्यक्रम के लिए नासा का वाणिज्यिक सेवा दृष्टिकोण, ओआईजी की विनम्र नौकरशाही भाषा में, अगली पीढ़ी के स्पेससूट विकसित करने के कार्य के लिए "उपयुक्त नहीं" था।

नासा ने 2022 में xEVAS कार्यक्रम के लिए एक्सियम स्पेस और कोलिन्स एयरोस्पेस का चयन किया, उसी वाणिज्यिक मॉडल का उपयोग करते हुए जो उसने कार्गो और क्रू के लिए किया था। योजना ने जल्दी ही अपना गुरुत्वाकर्षण विकसित कर लिया। 2024 तक, नासा और कोलिन्स कंपनी की भागीदारी समाप्त करने पर सहमत हो गए, जिससे प्रतिस्पर्धी ठेके का 'प्रतिस्पर्धी' हिस्सा साफ-साफ हट गया। इससे एक्सियम एकमात्र डेवलपर बचा, जो एक चंद्र सूट पर काम कर रहा है जिसे आईएसएस पर भी इस्तेमाल किया जा सकता है।

ओआईजी रिपोर्ट में कहा गया है कि नासा ने कोलिन्स का चयन किया, भले ही वर्तमान, प्राचीन आईएसएस सूटों को बनाए रखने में "व्यापक प्रबंधन और प्रदर्शन समस्याओं" का इतिहास रहा है, जिसमें नासा का 2023 का चेतावनी पत्र भी शामिल है। कोलिन्स की xEVAS टीम अलग थी, लेकिन 2022 के पुरस्कार के एक साल से भी कम समय बाद प्रदर्शन समस्याएं शुरू हो गईं, जिससे एक प्रारंभिक डिजाइन समीक्षा के बाद एक संकुचित ठेका हुआ जो पहले से ही एक साल देरी से था।

कोलिन्स के बाहर होने के साथ, सभी निगाहें एक्सियम पर हैं। ओआईजी रिपोर्ट चेतावनी देती है कि, वाणिज्यिक क्रू और स्पेस लॉन्च सिस्टम जैसे कार्यक्रमों के लिए 8.7 वर्ष के ऐतिहासिक औसत विकास समय के आधार पर, एक्सियम के सूट प्रदर्शन 2031 तक खिसक सकते हैं। नासा के 2025 और 2026 के मूल कार्यक्रमों को "अत्यधिक आशावादी" माना गया, जिसमें दोनों सूट पहले ही कम से कम 18 महीने देरी से हैं। रिपोर्ट में आगाह किया गया है कि आर्टेमिस लैंडिंग के लिए "बहुत कम या कोई समय सीमा नहीं" है और आईएसएस की नियोजित सेवामुक्ति से पहले एक "घटती हुई" सीमा है।

यह उदास आकलन नासा और एक्सियम नेतृत्व की धूप-भरी आशावादिता के विपरीत खड़ा है। एक्सियम के अध्यक्ष, जोनाथन सिरटेन ने 13 अप्रैल को कहा कि "हम अगले साल एक सूट उड़ाएंगे," चाहे वह आईएसएस पर हो या ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम के परीक्षण पर। 6 अप्रैल के एक पत्र में, नासा की लोरी ग्लेज़ ने "निरंतर विश्वास" व्यक्त किया कि विकास 2028 के चंद्र मिशन के लिए ट्रैक पर है। नासा प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने 20 अप्रैल को दोगुना जोर देते हुए कहा, "मुझे विश्वास है कि जब नासा 2028 में चाँद पर उतरने के लिए तैयार होगा, तो हमारे अंतरिक्ष यात्री एक्सियम सूट पहने होंगे," साथ ही यह भी नोट किया कि नासा विशेषज्ञों और सुविधाओं के साथ एक्सियम को अपना समर्थन बढ़ा रहा है।