Ein neuer Bericht des NASA-Büros des Generalinspekteurs hat die Art von Nachricht geliefert, die absolut niemanden überrascht, der jemals einen Regierungsauftrag verfolgt hat: Die neuen Raumanzüge für die Artemis-Mondmissionen und die Internationale Raumstation könnten erst nach 2030 fertig sein. Der Bericht vom 20. April kam zu dem Schluss, dass NASAs kommerzieller Dienstleistungsansatz für das Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS)-Programm in den höflichen bürokratischen Worten des OIG "nicht gut geeignet" für die Entwicklung von Raumanzügen der nächsten Generation war.

NASA wählte 2022 Axiom Space und Collins Aerospace für das xEVAS-Programm aus und verwendete dasselbe kommerzielle Modell, das sie für Fracht und Besatzung einsetzte. Der Plan entwickelte schnell seine eigene Schwerkraft. Bis 2024 einigten sich NASA und Collins darauf, die Beteiligung des Unternehmens zu beenden und entfernten damit ordentlich den 'wettbewerblichen' Teil des Wettbewerbsvertrags. Dies ließ Axiom als alleinigen Entwickler zurück, der an einem Mondanzug arbeitet, der auch auf der ISS verwendet werden könnte.

Der OIG-Bericht stellt fest, dass NASA Collins trotz einer Geschichte von "allgegenwärtigen Management- und Leistungsproblemen" bei der Wartung der aktuellen, antiken ISS-Anzüge auswählte, einschließlich eines Warnschreibens der NASA aus dem Jahr 2023. Das xEVAS-Team von Collins war anders, aber Leistungsprobleme begannen weniger als ein Jahr nach der Vergabe 2022, was zu einem reduzierten Vertrag nach einer vorläufigen Designprüfung führte, die bereits ein Jahr zu spät war.

Mit Collins außer Spiel sind alle Augen auf Axiom gerichtet. Der OIG-Bericht warnt, dass, basierend auf der durchschnittlichen historischen Entwicklungszeit von 8,7 Jahren für Programme wie kommerzielle Besatzung und das Space Launch System, Axioms Anzugdemonstrationen auf 2031 verschoben werden könnten. NASAs ursprüngliche Zeitpläne für 2025 und 2026 wurden als "übermäßig optimistisch" eingestuft, wobei beide Anzüge bereits um mindestens 18 Monate verzögert sind. Der Bericht warnt, dass es für die Artemis-Landung "kaum bis gar keinen Zeitpuffer" und einen "schwindenden" Puffer vor der geplanten Außerdienststellung der ISS gibt.

Diese düstere Einschätzung steht in krassem Gegensatz zum sonnigen Optimismus der NASA- und Axiom-Führung. Axioms Präsident Jonathan Cirtain erklärte am 13. April, dass "wir nächstes Jahr einen Anzug fliegen werden", entweder zur ISS oder bei einem Test des Human Landing System. In einem Brief vom 6. April drückte NASAs Lori Glaze "anhaltendes Vertrauen" aus, dass die Entwicklung für eine Mondmission 2028 im Zeitplan liegt. NASA-Administrator Jared Isaacman legte am 20. April nach und erklärte: "Ich bin zuversichtlich, dass, wenn NASA 2028 bereit ist, auf dem Mond zu landen, unsere Astronauten Axiom-Anzüge tragen werden", während er auch feststellte, dass NASA ihre Unterstützung für Axiom mit Experten und Einrichtungen erhöht.