Un nou raport de la Biroul Inspectorului General al NASA a adus genul de știre care nu surprinde absolut pe nimeni care a urmărit vreodată un contract guvernamental: noile costume spațiale pentru misiunile lunare Artemis și pentru Stația Spațială Internațională s-ar putea să nu fie gata decât după 2030. Raportul din 20 aprilie a concluzionat că abordarea serviciilor comerciale a NASA pentru programul Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS) a fost, în termenii politicoși birocratici ai OIG, "nu prea potrivită" pentru sarcina de a dezvolta costume spațiale de nouă generație.

NASA a selectat Axiom Space și Collins Aerospace în 2022 pentru programul xEVAS, folosind același model comercial pe care l-a folosit pentru marfă și echipaj. Planul și-a dezvoltat rapid propria gravitație. Până în 2024, NASA și Collins au convenit să încheie participarea companiei, eliminând elegant partea "competitivă" din contractul competitiv. Asta a lăsat Axiom ca singur dezvoltator, lucrând la un costum lunar care ar putea fi folosit și pe ISS.

Raportul OIG notează că NASA a ales Collins în ciuda unui istoric de "probleme de management și performanță omniprezente" cu întreținerea costumelor actuale, antice de pe ISS, inclusiv o scrisoare de avertizare de la NASA din 2023. Echipa xEVAS a lui Collins era diferită, dar problemele de performanță au început la mai puțin de un an după atribuirea din 2022, ducând la un contract redus după o revizuire preliminară a proiectului care era deja cu un an întârziată.

Cu Collins afară, toate ochii sunt ațintiți asupra Axiom. Raportul OIG avertizează că, pe baza mediei istorice de timp de dezvoltare de 8,7 ani pentru programe precum echipajul comercial și Sistemul de Lansare Spațială, demonstrațiile costumului Axiom ar putea aluneca până în 2031. Programele originale ale NASA pentru 2025 și 2026 au fost considerate "excesiv de optimiste", ambele costume fiind deja întârziate cu cel puțin 18 luni. Raportul avertizează că există "foarte puțină sau deloc marjă de program" pentru aterizarea Artemis și o marjă "în scădere" înainte de dezasamblarea planificată a ISS.

Această evaluare sumbră stă în contrast izbitor cu optimismul senin al conducerii NASA și Axiom. Președintele Axiom, Jonathan Cirtain, a declarat pe 13 aprilie că "vom zbura cu un costum anul viitor", fie pe ISS, fie la un test al Sistemului de Aterizare Umană. Într-o scrisoare din 6 aprilie, Lori Glaze de la NASA și-a exprimat "încrederea continuă" că dezvoltarea este pe drumul cel bun pentru o misiune lunară în 2028. Administratorul NASA Jared Isaacman a insistat pe 20 aprilie, afirmând: "Sunt încrezător că atunci când NASA va fi gata să aterizeze pe Lună în 2028, astronauții noștri vor purta costume Axiom", notând totodată că NASA își mărește sprijinul pentru Axiom cu experți și facilități.