नासा का डीप स्पेस नेटवर्क सुविधा कैलिफोर्निया में एजेंसी के डीप स्पेस संचार और नेविगेशन सिस्टम में एक नया 34-मीटर चौड़ा (114-फुट चौड़ा) रेडियो फ्रीक्वेंसी एंटीना जोड़ने का जश्न मना रहा है। यह नेटवर्क तीन वैश्विक सुविधाओं पर स्थित विशाल डिश एंटेना का उपयोग करके सौर मंडल और अंतरतारकीय अंतरिक्ष की खोज करने वाले 40 से अधिक अंतरिक्ष यान का समर्थन करता है।

नया डीप स्पेस स्टेशन 23 (DSS-23) बारस्टो के पास गोल्डस्टोन डीप स्पेस कम्युनिकेशंस कॉम्प्लेक्स में स्थित है, और इसका प्रबंधन दक्षिणी कैलिफोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) द्वारा किया जाता है।

नासा के नेतृत्व और कर्मियों के साथ-साथ गणमान्य व्यक्ति पूर्ण DSS-23 एंटीना पर एक औपचारिक रिबन काटने के लिए एकत्र हुए। यह डीप स्पेस नेटवर्क के एपर्चर एन्हांसमेंट प्रोजेक्ट के हिस्से के रूप में जोड़ा गया नवीनतम है, जो 2009 में छह नए 34-मीटर मल्टीफ्रीक्वेंसी बीम-वेवगाइड एंटेना जोड़कर नेटवर्क को अपग्रेड और विस्तारित करने के लिए शुरू हुआ था। ये बहुमुखी डिश विभिन्न रेडियो फ्रीक्वेंसी पर काम करने वाले कई मिशनों को बढ़ा सकते हैं।

"डीप स्पेस नेटवर्क का विस्तार करके, हम संचार की नींव को मजबूत कर रहे हैं जिसकी नासा को आगे के साहसिक मिशनों के लिए आवश्यकता है - चंद्रमा की पहले से कहीं अधिक खोज से लेकर सौर मंडल में गहराई से देखने तक," वाशिंगटन में नासा मुख्यालय में रिसर्च एंड टेक्नोलॉजी मिशन निदेशालय के सहयोगी प्रशासक जेम्स केन्योन ने कहा। "यह नया एंटीना हमें अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए अपने राष्ट्रीय लक्ष्यों को पूरा करने और एक बार असंभव लगने वाली सीमाओं से आगे बढ़ने में मदद करेगा।"

मई से जुलाई तक अपनी क्षमताओं को प्रदर्शित करने के लिए एक परीक्षण अभियान पूरा करने के बाद, नया DSS-23 3 अगस्त को परिचालन शुरू हुआ, जिसने नासा के चंद्रा एक्स-रे वेधशाला को ट्रैक किया। तब से, यह नासा के मार्स रिकोनिसेंस ऑर्बिटर, साइके, जूनो, वोयाजर 1 और गहरे अंतरिक्ष में अन्य रोबोटिक अंतरिक्ष यान जैसे दर्जनों मिशनों के साथ संचार कर रहा है।

"इस अगली पीढ़ी के एंटीना को जोड़ने से हम एक पूरी तरह से आधुनिक नेटवर्क के करीब पहुंच गए हैं जो गहरे अंतरिक्ष संचार में नासा के नेतृत्व को सुनिश्चित करने के लिए उन्नत तकनीक को अपनाता है," JPL के निदेशक डेव गैलाघर ने कहा। "महत्वपूर्ण मिशनों का समर्थन करने वाले 60 से अधिक वर्षों के निरंतर संचालन के बाद, ये उन्नयन नेटवर्क को अन्वेषण के एक नए युग के लिए तैयार करते हैं। जिन टीमों ने DSS-23 को डिजाइन, योजना और निर्मित किया, उन्हें गर्व होना चाहिए।"

DSS-23 का निर्माण फरवरी 2020 में शुरू हुआ। दिसंबर 2024 में एंटीना के पेडस्टल के ऊपर 133-टन धातु रिफ्लेक्टर फ्रेमवर्क रखा और बोल्ट किया गया, उसके बाद इंजीनियरों ने फ्रेमवर्क में पैनल स्थापित किए जो अंतरिक्ष यान से प्रेषित और प्राप्त रेडियो फ्रीक्वेंसी सिग्नल को प्रतिबिंबित करते हैं। फिर एंटीना को कैलिब्रेट करने की सावधानीपूर्वक प्रक्रिया आई ताकि यह बाकी नेटवर्क के साथ मिलकर काम कर सके।

यह गोल्डस्टोन में पांचवां एंटीना है (तीन 34-मीटर एंटेना और एक 70-मीटर, या 230-फुट, एंटीना में शामिल होता है) और नेटवर्क में शामिल होने वाला पांचवां एन्हांसमेंट प्रोजेक्ट एंटीना है, जिसमें डीएसएन के गोल्डस्टोन, मैड्रिड और कैनबरा, ऑस्ट्रेलिया कॉम्प्लेक्स में एंटेना शामिल हैं। मल्टीफ्रीक्वेंसी बीम वेवगाइड एंटेना सिग्नल को एक स्थिर, जलवायु-नियंत्रित भूमिगत कमरे में निर्देशित करते हैं, बजाय चलती डिश पर भारी, संवेदनशील इलेक्ट्रॉनिक उपकरण रखने के। बहुमुखी प्रतिभा की पेशकश के अलावा, यह डिज़ाइन सिस्टम के रखरखाव और उन्नयन के लिए आसान पहुंच की अनुमति देता है।

"सबसे बड़ी चुनौती वास्तव में एंटीना का निर्माण नहीं थी। यह यांत्रिक, विद्युत, सॉफ्टवेयर, रेडियो फ्रीक्वेंसी और बुनियादी ढांचे प्रणालियों के एक जटिल संग्रह को एकल, मिशन-तैयार संपत्ति में बदलना था," JPL में डीप स्पेस नेटवर्क एपर्चर एन्हांसमेंट प्रोजेक्ट के प्रबंधक जर्मेन अज़ीज़ ने कहा। "प्रत्येक उपप्रणाली को नासा के गहरे अंतरिक्ष मिशनों का समर्थन करने से पहले असाधारण सटीकता और विश्वसनीयता के साथ संचालित करने के लिए एकीकृत, कैलिब्रेटेड और सत्यापित किया जाना चाहिए।"

एन्हांसमेंट प्रोजेक्ट तब पूरा होगा जब छठा एन्हांसमेंट-प्रोजेक्ट एंटीना, डीप स्पेस स्टेशन 33, 2029 में कैनबरा सुविधा में ऑनलाइन आ जाएगा, जिससे नेटवर्क में 34-मीटर एंटेना की कुल संख्या 13 हो जाएगी। 34-मीटर एंटेना बी