ناسا تضيف أذناً عملاقة أخرى للاستماع إلى الفضاء، لأن الفضاء يواصل الكلام

تحتفل منشأة شبكة الفضاء العميق التابعة لناسا في كاليفورنيا بإضافة هوائي جديد عريض يبلغ عرضه 34 متراً (114 قدماً) إلى نظام الاتصالات والملاحة الفضائية العميقة التابع للوكالة. تستخدم الشبكة هوائيات صحنية عملاقة تقع في ثلاث منشآت عالمية لدعم أكثر من 40 مركبة فضائية تستكشف النظام الشمسي والفضاء بين النجوم.

تقع المحطة الفضائية العميقة الجديدة 23 (DSS-23) في مجمع غولدستون للاتصالات الفضائية العميقة، بالقرب من بارستو، وتديرها مختبرات الدفع النفاث التابعة لناسا في جنوب كاليفورنيا.

اجتمع قادة ناسا والموظفون والشخصيات البارزة في هوائي DSS-23 المكتمل لحفل قص الشريط الاحتفالي. وهو الأحدث الذي تمت إضافته كجزء من مشروع تعزيز الفتحة لشبكة الفضاء العميق، الذي بدأ في عام 2009 لترقية وتوسيع الشبكة بإضافة ستة هوائيات جديدة متعددة الترددات بعرض 34 متراً من نوع دليل الموجات الحزمة. يمكن لهذه الصحون متعددة الاستخدامات تعزيز العديد من المهام التي تعمل على ترددات راديوية مختلفة.

"من خلال توسيع شبكة الفضاء العميق، فإننا نعزز أساس الاتصالات الذي تحتاجه ناسا للمهام الجريئة القادمة - من استكشاف القمر أكثر من أي وقت مضى إلى التحديق بشكل أعمق في النظام الشمسي"، قال جيمس كينيون، المدير المشارك لمديرية مهام البحث والتكنولوجيا في مقر ناسا بواشنطن. "سيساعدنا هذا الهوائي الجديد على تحقيق أهدافنا الوطنية لاستكشاف الفضاء وتجاوز حدود ما كان يبدو مستحيلاً في السابق".

بعد الانتهاء من حملة اختبار من مايو إلى يوليو لإظهار قدراته، بدأ DSS-23 الجديد عملياته في 3 أغسطس، متتبعاً مرصد تشاندرا للأشعة السينية التابع لناسا. منذ ذلك الحين، كان يتواصل مع عشرات المهام مثل Mars Reconnaissance Orbiter التابع لناسا، وPsyche، وJuno، وVoyager 1، ومركبات فضائية روبوتية أخرى في الفضاء العميق.

"إن إضافة هذا الهوائي من الجيل التالي يقربنا من شبكة محدثة بالكامل تتبنى التكنولوجيا المتقدمة لضمان ريادة ناسا في الاتصالات الفضائية العميقة"، قال ديف غالاغر، مدير مختبر الدفع النفاث. "بعد أكثر من 60 عاماً من العمليات المستمرة لدعم المهام المهمة، تعد هذه الترقيات الشبكة لعصر جديد من الاستكشاف. يجب أن يفخر الفرق التي صممت وخططت وبنيت DSS-23".

بدأ بناء DSS-23 في فبراير 2020. بعد وضع إطار المعدن العاكس الذي يبلغ وزنه 133 طناً وتثبيته أعلى قاعدة الهوائي في ديسمبر 2024، قام المهندسون بتركيب الألواح على الإطار التي تعكس إشارات الترددات الراديوية المرسلة إلى المركبات الفضائية والمستقبلة منها. ثم جاءت عملية معايرة الهوائي بعناية حتى يتمكن من العمل بالتنسيق مع بقية الشبكة.

إنه الهوائي الخامس في غولدستون (ينضم إلى ثلاثة هوائيات بعرض 34 متراً وهوائي واحد بعرض 70 متراً أو 230 قدماً) وهوائي مشروع التعزيز الخامس الذي ينضم إلى الشبكة، والتي تشمل هوائيات في مجمعات غولدستون ومدريد وكانبرا بأستراليا. تقوم هوائيات دليل الموجات الحزمة متعددة الترددات بتوجيه الإشارات إلى غرفة أرضية مستقرة ومناخية بدلاً من إيواء معدات إلكترونية ثقيلة وحساسة على طبق الهوائي المتحرك. بالإضافة إلى توفير التنوع، يسمح هذا التصميم بسهولة الوصول للصيانة والترقيات للنظام.

"لم يكن التحدي الأكبر في الواقع بناء الهوائي. بل كان تحويل مجموعة معقدة من الأنظمة الميكانيكية والكهربائية والبرمجيات والترددات الراديوية والبنية التحتية إلى أصل واحد جاهز للمهمة"، قال جيرمين عزيز، مدير مشروع تعزيز فتحة شبكة الفضاء العميق في مختبر الدفع النفاث. "يجب دمج كل نظام فرعي ومعايرته والتحقق منه ليعمل بدقة وموثوقية استثنائية قبل أن يتمكن من دعم مهام ناسا الفضائية العميقة".

سيكتمل مشروع التعزيز عندما يتم تشغيل هوائي مشروع التعزيز السادس، المحطة الفضائية العميقة 33، في منشأة كانبرا في عام 2029، ليصل العدد الإجمالي للهوائيات بعرض 34 متراً عبر الشبكة إلى 13. يمكن للهوائيات بعرض 34 متراً أن...