NASA'nın Kaliforniya'daki Derin Uzay Ağı tesisi, ajansın derin uzay iletişim ve navigasyon sistemine yepyeni bir 34 metre genişliğinde (114 fit) radyo frekansı anteninin eklendiğini duyurdu. Ağ, güneş sistemini ve yıldızlararası uzayı keşfeden 40'tan fazla uzay aracını desteklemek için üç küresel tesiste bulunan dev çanak antenleri kullanıyor.
Yeni Derin Uzay İstasyonu 23 (DSS-23), Barstow yakınlarındaki Goldstone Derin Uzay İletişim Kompleksi'nde yer alıyor ve Güney Kaliforniya'daki NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından yönetiliyor.
NASA liderliği ve personeli ile ileri gelenler, tamamlanan DSS-23 anteninde törensel bir kurdele kesme için bir araya geldi. Bu, 2009'da altı yeni 34 metrelik çok frekanslı ışın dalga kılavuzu anteni ekleyerek ağı yükseltmek ve genişletmek için başlatılan Derin Uzay Ağı Açıklık İyileştirme Projesi'nin bir parçası olarak eklenen en son antendir. Bu çok yönlü çanaklar, farklı radyo frekanslarında çalışan birçok görevi geliştirebilir.
"Derin Uzay Ağı'nı genişleterek, NASA'nın önümüzdeki cesur görevler için ihtiyaç duyduğu iletişim temelini güçlendiriyoruz - Ay'ı her zamankinden daha fazla keşfetmekten güneş sisteminin daha derinlerine bakmaya kadar," dedi Washington'daki NASA Genel Merkezi'nde Araştırma ve Teknoloji Misyonu Müdürlüğü ortak yöneticisi James Kenyon. "Bu yeni anten, ulusal uzay keşfi hedeflerimizi gerçekleştirmemize ve bir zamanlar imkansız görünenin sınırlarının ötesine geçmemize yardımcı olacak."
Mayıs'tan Temmuz'a kadar yeteneklerini göstermek için bir test kampanyası tamamladıktan sonra, yeni DSS-23, 3 Ağustos'ta NASA'nın Chandra X-ışını Gözlemevi'ni izleyerek operasyonlara başladı. O zamandan beri, NASA'nın Mars Keşif Yörünge Aracı, Psyche, Juno, Voyager 1 ve derin uzaydaki diğer robotik uzay araçları gibi düzinelerce görevle iletişim kuruyor.
"Bu yeni nesil antenin eklenmesi, NASA'nın derin uzay iletişimindeki liderliğini sağlamak için gelişmiş teknolojiyi benimseyen tamamen modernize edilmiş bir ağa bizi daha da yaklaştırıyor," dedi JPL direktörü Dave Gallagher. "60 yılı aşkın süredir önemli görevleri destekleyen kesintisiz operasyonların ardından, bu yükseltmeler ağı yeni bir keşif çağına hazırlıyor. DSS-23'ü tasarlayan, planlayan ve inşa eden ekipler gurur duymalı."
DSS-23'ün inşası Şubat 2020'de başladı. Aralık 2024'te 133 tonluk metal reflektör çerçevesi antenin kaidesinin üzerine yerleştirilip cıvatalandıktan sonra, mühendisler uzay araçlarına iletilen ve onlardan alınan radyo frekansı sinyallerini yansıtan panelleri çerçeveye yerleştirdi. Ardından, antenin ağın geri kalanıyla uyumlu çalışabilmesi için dikkatli kalibrasyon süreci geldi.
Goldstone'daki beşinci antendir (üç adet 34 metrelik antene ve bir adet 70 metrelik (230 fit) antene katılarak) ve ağa katılan beşinci iyileştirme projesi antenidir; ağ, Goldstone, Madrid ve Canberra, Avustralya komplekslerindeki antenleri içerir. Çok frekanslı ışın dalga kılavuzu antenleri, sinyalleri hareketli anten çanağı üzerinde ağır, hassas elektronik ekipman barındırmak yerine, sabit, iklim kontrollü bir yeraltı odasına yönlendirir. Bu tasarım, çok yönlülük sunmanın yanı sıra, sistemin bakımı ve yükseltilmesi için kolay erişim sağlar.
"En büyük zorluk aslında anteni inşa etmek değildi. Karmaşık bir mekanik, elektrik, yazılım, radyo frekansı ve altyapı sistemleri koleksiyonunu tek bir göreve hazır varlığa dönüştürmekti," dedi JPL'de Derin Uzay Ağı Açıklık İyileştirme Projesi yöneticisi Germaine Aziz. "Her alt sistem, NASA'nın derin uzay görevlerini destekleyebilmesi için olağanüstü hassasiyet ve güvenilirlikle çalışacak şekilde entegre edilmeli, kalibre edilmeli ve doğrulanmalıdır."
İyileştirme projesi, altıncı iyileştirme projesi anteni olan Derin Uzay İstasyonu 33'ün 2029'da Canberra tesisinde devreye girmesiyle tamamlanacak ve ağdaki toplam 34 metrelik anten sayısını 13'e çıkaracak. 34 metrelik antenler, uzay aracıyla iletişim için gereken veri hızlarını artırmak üzere birleştirilebilir.