Объект сети дальней космической связи NASA в Калифорнии отмечает добавление новой 34-метровой (114-футовой) радиочастотной антенны к агентской системе дальней космической связи и навигации. Сеть использует гигантские тарелочные антенны, расположенные на трех глобальных объектах, для поддержки более 40 космических аппаратов, исследующих Солнечную систему и межзвездное пространство.
Новая станция дальней космической связи 23 (DSS-23) расположена в комплексе дальней космической связи Голдстоун, недалеко от Барстоу, и управляется Лабораторией реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.
Руководство NASA, персонал и dignitaries собрались у полностью готовой антенны DSS-23 для церемонии перерезания ленточки. Это последняя антенна, добавленная в рамках проекта расширения апертуры Сети дальней космической связи, начатого в 2009 году для модернизации и расширения сети путем добавления шести новых 34-метровых многодиапазонных волноводных антенн. Эти универсальные тарелки могут улучшить многие миссии, работающие на разных радиочастотах.
«Расширяя Сеть дальней космической связи, мы укрепляем коммуникационную основу, необходимую NASA для смелых миссий впереди — от исследования Луны больше, чем когда-либо, до более глубокого взгляда в Солнечную систему», — сказал Джеймс Кеньон, заместитель администратора Директората исследовательских и технологических миссий в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. «Эта новая антенна поможет нам достичь наших национальных целей в освоении космоса и выйти за пределы того, что когда-то казалось невозможным».
После завершения испытательной кампании с мая по июль для демонстрации своих возможностей, новая DSS-23 начала работу 3 августа, отслеживая рентгеновскую обсерваторию NASA Chandra. С тех пор она поддерживает связь с десятками миссий, таких как Mars Reconnaissance Orbiter, Psyche, Juno, Voyager 1 и другими роботизированными космическими аппаратами в дальнем космосе.
«Добавление этой антенны нового поколения приближает нас к полностью модернизированной сети, которая использует передовые технологии для обеспечения лидерства NASA в дальней космической связи», — сказал Дэйв Галлахер, директор JPL. «После более чем 60 лет непрерывной работы, поддерживающей важные миссии, эти модернизации готовят сеть к новой эре исследований. Команды, которые спроектировали, спланировали и построили DSS-23, могут гордиться».
Строительство DSS-23 началось в феврале 2020 года. После того как в декабре 2024 года 133-тонный металлический каркас отражателя был установлен и закреплен на пьедестале антенны, инженеры установили панели на каркас, которые отражают радиочастотные сигналы, передаваемые и принимаемые космическими аппаратами. Затем последовал тщательный процесс калибровки антенны, чтобы она могла работать в согласовании с остальной частью сети.
Это пятая антенна в Голдстоуне (присоединившаяся к трем 34-метровым антеннам и одной 70-метровой, или 230-футовой, антенне) и пятая антенна проекта расширения, присоединившаяся к сети, которая включает антенны в комплексах Голдстоун, Мадрид и Канберра, Австралия. Многодиапазонные волноводные антенны направляют сигналы вниз в стабильное, климат-контролируемое подземное помещение, а не размещают тяжелое, чувствительное электронное оборудование на движущейся тарелке антенны. Помимо универсальности, эта конструкция обеспечивает легкий доступ для обслуживания и модернизации системы.
«Самая большая проблема заключалась не в самой конструкции антенны. Это было преобразование сложного набора механических, электрических, программных, радиочастотных и инфраструктурных систем в единый, готовый к миссии актив», — сказала Жермен Азиз, менеджер проекта расширения апертуры Сети дальней космической связи в JPL. «Каждая подсистема должна быть интегрирована, откалибрована и проверена на работу с исключительной точностью и надежностью, прежде чем она сможет поддерживать миссии NASA в дальнем космосе».
Проект расширения будет завершен, когда шестая антенна проекта расширения, станция дальней космической связи 33, будет введена в эксплуатацию в комплексе в Канберре в 2029 году, что доведет общее количество 34-метровых антенн в сети до 13. 34-метровые антенны могут быть