16 जुलाई 2024 को न्यूयॉर्क शहर के आसमान में एक उल्का चमका, जिसकी ध्वनि तरंग ने स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी के पड़ोस को हिला दिया, और उसकी यात्रा न्यू जर्सी के हिल्सबोरो में एक छत को छेदते हुए समाप्त हुई। उसके बाद मिले दो पाउंड के इस पत्थर ने कुछ काफी दिलचस्प खुलासा किया है: इसमें एक आदिम क्षुद्रग्रह की सतह से संरक्षित अंश हैं, जहां कभी संकेंद्रित नमकीन तरल पदार्थ बहते थे - यह प्रक्रिया इस प्रकार के प्रोटो-प्लैनेट दुनिया में पहले कभी नहीं देखी गई, साइंस एडवांसेज में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार।

मुख्य लेखक पीटर जेनिस्केंस, जो SETI इंस्टीट्यूट और NASA के एम्स रिसर्च सेंटर में उल्का खगोलशास्त्री हैं, ने फोरेंसिक विश्लेषण को क्षुद्रग्रह की सतह के पास 'संकेंद्रित नमकीन तरल पदार्थ' के साक्ष्य खोजने के रूप में वर्णित किया - जो अंतरिक्ष-चट्टान के संदर्भ में, रेगिस्तान के नीचे छिपे समुद्र को खोजने जैसा है।

उल्का लगभग एक भारी एयरलाइन बैग के आकार का था, जो 32,000 मील प्रति घंटे (14.4 किलोमीटर प्रति सेकंड) की तेज रफ्तार से यात्रा कर रहा था। पांच राज्यों के साठ लोगों ने आग के गोले को देखने की सूचना दी, और न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी के सोलह लोगों ने शॉकवेव महसूस की। अमेरिकन मीटियोर सोसाइटी के कैमरे - नॉर्थफोर्ड, कनेक्टिकट में; डगलसविले, पेंसिल्वेनिया में; और वेन, न्यू जर्सी में एक डोरबेल कैमरा - ने शो को कैद किया, जिससे टीम को इसके प्रक्षेपवक्र को निचली क्षुद्रग्रह बेल्ट तक वापस खोजने की अनुमति मिली।

नाजुक चट्टान 22 मील (35 किलोमीटर) की ऊंचाई पर टूट गई, और नेवार्क हवाई अड्डे पर डॉपलर मौसम रडार ने संक्षेप में स्टेटन आइलैंड से न्यू जर्सी तक फैले गिरते कंकड़ों के एक लम्बे बादल को देखा। हिल्सबोरो उस मलबे के क्षेत्र के सबसे दूर छोर पर था, जहां सबसे बड़े टुकड़ों के गिरने की उम्मीद थी। केवल एक उल्कापिंड बरामद किया गया, मुख्यतः क्योंकि इसने छत से टकराकर खुद को अनदेखा करना असंभव बना दिया।

गृहस्वामी, जिसका स्पष्ट रूप से फोरेंसिक विज्ञान में भविष्य है, ने तेज आवाज सुनी, मास्टर बेडरूम की छत में एक छेद पाया, तेज गंधक जैसी गंध सूंघी, और अपने बिस्तर, कालीन और आसपास के क्षेत्र को काले टुकड़ों और धूल से ढका हुआ देखा। उसने डिस्पोजेबल दस्ताने पहने, टुकड़ों को इकट्ठा करने के लिए एल्यूमीनियम फॉयल का उपयोग किया, और उन्हें कांच के जार में सील कर दिया - जिससे विज्ञान के लिए ज्ञात सबसे शुद्ध CM1/2 उल्कापिंडों को संरक्षित किया जा सके।

प्रयोगशाला विश्लेषण से पता चला कि चट्टान CM-प्रकार का कार्बनयुक्त कॉन्ड्राइट है, विशेष रूप से CM1/2 - एक दुर्लभ प्रजाति। यह CM-प्रकार के उल्कापिंड के गिरने का केवल 22वां अवलोकित उदाहरण है, और इंडोनेशिया में 2020 में कोलांग उल्कापिंड के बाद CM1/2 का केवल दूसरा प्रत्यक्षदर्शी गिरना है। कोई CM1 गिरना कभी नहीं देखा गया। जेनिस्केंस ने कहा, 'गृहस्वामी की त्वरित प्रतिक्रिया के कारण, ये हमारे ज्ञात सबसे शुद्ध CM1/2 उल्कापिंड हैं।'

वैज्ञानिक विशेष रूप से नमकीन तरल पदार्थों को लेकर उत्साहित हैं। ये नमकीन पानी फॉस्फेट को घुलनशील रख सकते थे और कार्बनिक यौगिकों से जुड़ी रासायनिक प्रतिक्रियाओं को बढ़ावा दे सकते थे - जो जीवन के लिए प्रमुख तत्व हैं। आइसोटोप अध्ययनों से पता चलता है कि आदिम कार्बनयुक्त कॉन्ड्राइट्स ने प्रारंभिक पृथ्वी पर कार्बनिक पदार्थ पहुंचाए, और हिल्सबोरो उल्कापिंड में वजन के अनुसार 1.8% कार्बन और 0.07% नाइट्रोजन है, जिसमें विशिष्ट CM-प्रकार के आइसोटोप हैं। शोधकर्ताओं ने अमीनो एसिड सहित घुलनशील कार्बनिक यौगिकों की एक विस्तृत श्रृंखला पाई, और नोट किया कि सामग्री ने अधिकांश CM2 की तुलना में अधिक व्यापक जल परिवर्तन का अनुभव किया।

'हम नहीं जानते कि क्या ये मैग्नीशियम कार्बनिक यौगिक नमकीन रसायन विज्ञान द्वारा योगदान किए गए थे या पहले के प्रभाव शॉक प्रक्रियाओं से बचे हुए थे,' टेक्निकल यूनिवर्सिटी म्यूनिख के फिल श्मिट-कोपलिन ने कहा, इस पहले से ही रोमांचक कहानी में रहस्य का एक स्पर्श जोड़ते हुए। ऑर्गेनोमेटेलिक यौगिकों की उपस्थिति - जो रक्त और प्रकाश संश्लेषण में भूमिका निभाते हैं - और अमीनो एसिड बताते हैं कि CM-प्रकार के पिंड प्रारंभिक पृथ्वी को प्रीबायोटिक सामग्री की आपूर्ति कर सकते थे, संभावित रूप से जीवन के लिए मंच तैयार कर सकते थे।

हिल्सबोरो उल्कापिंड के कुछ टुकड़े न्यूयॉर्क शहर में अमेरिकन म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री द्वारा संरक्षित किए जाएंगे, क्यूरेटर डेंटन एबेल की खुशी के लिए, जिन्होंने कहा, 'हम रोमांचित हैं कि प्रकृति ने हमारे दरवाजे पर ऐसा कीमती क्षुद्रग्रह नमूना पहुंचाया।' परिस्थितियों को देखते हुए, 'दरवाजे' शायद थोड़ा कम अनुमान है।