एक ऐसा कदम जो किसी को भी चौंकाएगा नहीं, जिसने कभी ब्लेज़र की कीमत देखी है, पूर्वी लंदन की एक चैरिटी शॉप माता-पिता को स्कूल यूनिफॉर्म पाँच पाउंड में दे रही है - और यह बढ़ती जीवन-यापन लागत के बीच बेहद लोकप्रिय साबित हो रही है।

S.M.I.L.E. लंदन और एसेक्स, एक चैरिटी जो 'गरीबी, बेघरता और कठिनाई का सामना कर रहे परिवारों को सहायता प्रदान करती है,' अपने रॉमफोर्ड परिसर से आठवां वार्षिक यूनिफॉर्म स्वैप शॉप चला रही है। क्योंकि 'वापस स्कूल' का मतलब कुछ और नहीं, बल्कि बढ़ते बच्चे को कपड़े पहनाने की कोशिश करना है, बिना अपने फ्लैट को गिरवी रखे।

माता-पिता सैंड्रा कोली, जो रैक ब्राउज़ कर रही थीं, ने बीबीसी लंदन को बताया: 'यह मुझे चिंतित नहीं होने में मदद करता है, क्योंकि कीमत वास्तव में सस्ती है, इसलिए मुझे ज्यादा चिंता नहीं करनी पड़ती।' उन्होंने समझदारी से कहा: 'यह इसके लिए सही समय है, क्योंकि अगस्त के अंत तक यह वास्तव में भीड़भाड़ वाला और बहुत महंगा हो जाएगा - इसलिए मैं स्कूल शुरू होने तक आराम कर सकती हूँ और अपनी गर्मियों का आनंद ले सकती हूँ।'

S.M.I.L.E. की मारिया क्वाइफ ने ऑपरेशन के पैमाने का खुलासा किया: 'हमारे पास हेवरिंग, बार्किंग और डेगनहम से स्कूल यूनिफॉर्म के 1,000 आइटम हैं - ब्रांडेड और जेनेरिक।' परिवार बड़े हो चुके आइटम दान कर सकते हैं और जो भी चाहिए वह सिर्फ £5 में ले सकते हैं।

'हमारे पास हर साल लगभग 500 बच्चे आते हैं, और दुर्भाग्य से, जीवन-यापन की लागत के कारण, यह हर साल बढ़ता जा रहा है,' क्वाइफ ने कहा। 'लेकिन एक नई स्कूल यूनिफॉर्म की कीमत प्रति बच्चा लगभग £300-400 हो सकती है। हम स्थानीय परिवारों को हजारों पाउंड बचा रहे हैं।'

दुकान में जूते और फुटबॉल बूट भी कम कीमत पर उपलब्ध हैं, क्योंकि जाहिर है, बच्चों के पैर भी असुविधाजनक समय पर बढ़ते हैं।

संदर्भ के लिए, शिक्षा विभाग की रिपोर्ट है कि 2023/24 स्कूल वर्ष के लिए स्कूल यूनिफॉर्म पर औसत कुल खर्च £250 से कम था, जिसमें पीई किट लगभग £140 अतिरिक्त जोड़ता है। तो, £5 का मूल्य टैग खुदरा समकक्ष है जो चैरिटी बिन में एक यूनिकॉर्न खोजने के बराबर है।

छह बच्चों के पिता इश्तियाक खान भी उतने ही आभारी थे: 'उनमें से तीन अभी भी स्कूल जा रहे हैं। अन्यथा, यह हमारे लिए बहुत मुश्किल या संघर्ष हो सकता था। लेकिन इसके कारण, सभी व्यवस्थाओं और प्रावधानों के साथ, हम कहते हैं कि यह बहुत संतोषजनक अनुभवों में से एक है कि हम बच्चों के लिए ये सब करने के लिए यहाँ हैं।'

स्वैप शॉप सभी के लिए खुला है और 22 अगस्त तक चलता है। वंचित परिवारों के लिए बैक-टू-स्कूल पैक का दान भी स्वागत योग्य है। क्योंकि अगर हमने एक चीज़ सीखी है, तो वह यह है कि सितंबर हम सभी के लिए आता है - और यह सस्ता नहीं है।