في خطوة لن تفاجئ أي شخص سبق له أن تساءل عن ثمن سترة مدرسية، يتيح متجر خيري في شرق لندن للآباء اقتناء الزي المدرسي بخمسة جنيهات فقط - وهو الأمر الذي يلقى رواجًا كبيرًا وسط ارتفاع تكاليف المعيشة.

منظمة S.M.I.L.E. London & Essex، وهي جمعية خيرية "تقدم الدعم للأسر التي تواجه الفقر والتشرد والمشقة"، تدير متجرها السنوي الثامن لتبادل الزي المدرسي من مقرها في رومفورد. لأنه لا شيء يقول "العودة إلى المدرسة" مثل محاولة تلبية احتياجات طفل ينمو بسرعة دون الحاجة إلى إعادة رهن شقتك.

قالت ساندرا كولي، إحدى الأمهات التي كانت تتصفح الرفوف، لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC London): "إنه يساعدني على ألا أشعر بالقلق، لأن السعر في المتناول حقًا، لذا لا داعي للقلق كثيرًا." وأضافت بذكاء: "هذا هو الوقت المناسب لذلك، لأنه بحلول نهاية أغسطس سيكون مزدحمًا حقًا وأكثر تكلفة بكثير - لذا يمكنني الاسترخاء والاستمتاع بصيفي حتى بدء المدرسة."

كشفت ماريا كوايف، من S.M.I.L.E.، عن حجم العملية: "لدينا 1000 قطعة من الزي المدرسي - ذات علامة تجارية وعادية - من جميع أنحاء هافرينغ وباركينغ وداغنهام." ويمكن للعائلات التبرع بالملابس التي كبرت عن أطفالهم وأخذ ما يحتاجونه مقابل 5 جنيهات فقط.

وقالت كوايف: "عادةً ما يأتي إلينا حوالي 500 طفل كل عام، وللأسف يزداد العدد كل عام بسبب تكلفة المعيشة. لكن الزي المدرسي الجديد يمكن أن يكلف حوالي 300-400 جنيه إسترليني لكل طفل. نحن نوفر على العائلات المحلية آلاف الجنيهات."

كما يضم المتجر أيضًا أحذية وأحذية كرة قدم بأسعار مخفضة، لأنه يبدو أن أقدام الأطفال أيضًا تنمو في أوقات غير مناسبة.

وفي هذا السياق، تشير وزارة التعليم إلى أن متوسط إجمالي الإنفاق على الزي المدرسي للعام الدراسي 2023/24 كان أقل بقليل من 250 جنيهًا إسترلينيًا، مع إضافة ملابس التربية البدنية ما يقرب من 140 جنيهًا إسترلينيًا. لذا، فإن سعر 5 جنيهات هو المعادل التجاري للعثور على وحيد القرن في حاوية الملابس الخيرية.

وكان إسحاق خان، أب لستة أطفال، ممتنًا بنفس القدر: "ثلاثة منهم ما زالوا يذهبون إلى المدرسة. وإلا لكان الأمر أصعب بكثير أو كان بمثابة صراع لنا. ولكن بفضل هذا، كل الترتيبات والتجهيزات، نقول إنها واحدة من أكثر التجارب إرضاءً أن نكون هنا لنفعل كل هذه الأشياء من أجل الأطفال."

المتجر مفتوح للجميع ويستمر حتى 22 أغسطس. كما يتم الترحيب بالتبرعات بحقائب العودة إلى المدرسة للأسر المحرومة. لأنه إذا كان هناك شيء واحد تعلمناه، فهو أن سبتمبر يأتي علينا جميعًا - وهو ليس رخيصًا.