Într-o mișcare care nu va șoca pe nimeni care a văzut vreodată prețul unui sacou, un magazin caritabil din estul Londrei le permite părinților să cumpere uniforme școlare pentru un cinci - și devine extrem de popular pe fondul creșterii costului vieții.

S.M.I.L.E. London & Essex, o organizație caritabilă care „sprijină familiile care se confruntă cu sărăcia, lipsa de adăpost și dificultățile”, organizează cel de-al optulea schimb anual de uniforme la sediul său din Romford. Pentru că nimic nu spune „înapoi la școală” ca încercarea disperată de a îmbrăca un copil în creștere fără a-ți amaneta apartamentul.

Părintele Sandra Koli, care răsfoia rafturile, a declarat pentru BBC London: „Mă ajută să nu fiu anxioasă, pentru că prețul este foarte accesibil, așa că nu trebuie să-mi fac prea multe griji.” Ea a adăugat, cu perspicacitate: „Este momentul potrivit pentru asta, pentru că până la sfârșitul lunii august va fi foarte aglomerat și mult mai scump - așa că mă pot relaxa și bucura de vara mea până începe școala.”

Maria Quaife, de la S.M.I.L.E., a dezvăluit amploarea operațiunii: „Avem 1.000 de articole de uniforme școlare - cu marcă și generice - din Havering, Barking și Dagenham.” Familiile pot dona articole depășite și pot lua orice au nevoie pentru doar 5 lire.

„Tindem să avem aproximativ 500 de copii care ne trec pragul în fiecare an, și devine din ce în ce mai mult în fiecare an, din păcate, din cauza costului vieții”, a spus Quaife. „Dar o uniformă școlară nouă poate costa în jur de 300-400 de lire per copil. Economisim familiilor locale mii de lire.”

Magazinul are, de asemenea, pantofi și ghete de fotbal la prețuri reduse, pentru că, se pare, picioarele copiilor cresc și ele în momente nepotrivite.

Pentru context, Departamentul pentru Educație raportează că cheltuiala medie totală pentru uniforma școlară în anul școlar 2023/24 a fost de puțin sub 250 de lire, iar echipamentul de sport a adăugat aproape 140 de lire. Deci, un preț de 5 lire este echivalentul retail al găsirii unui unicorn într-un container de donații.

Ishtiaq Khan, tată a șase copii, a fost la fel de recunoscător: „Trei dintre ei încă mai merg la școală. Altfel, ar fi fost mult mai dificil pentru noi sau o luptă. Dar datorită acestui fapt, tuturor aranjamentelor și proviziilor, spunem că este una dintre cele mai satisfăcătoare experiențe că suntem aici să facem toate aceste lucruri pentru copii.”

Magazinul de schimb este deschis tuturor și funcționează până pe 22 august. Donațiile de pachete pentru întoarcerea la școală pentru familiile defavorizate sunt, de asemenea, binevenite. Pentru că dacă am învățat un lucru, este că septembrie vine pentru noi toți - și nu este ieftin.