I ett drag som inte kommer att chockera någon som någonsin prissatt en kavaj, låter en välgörenhetsbutik i östra London föräldrar köpa skoluniformer för en femma – och det visar sig vara enormt populärt mitt i den stigande levnadskostnaden.

S.M.I.L.E. London & Essex, en välgörenhetsorganisation som 'ger stöd till familjer som lever i fattigdom, hemlöshet och svårigheter', driver sin åttonde årliga uniformbytesbutik från sina lokaler i Romford. För ingenting säger 'tillbaka till skolan' som att desperat försöka klä ett växande barn utan att belåna din lägenhet.

Föräldern Sandra Koli, som bläddrade bland hyllorna, berättade för BBC London: 'Det hjälper mig att inte vara orolig, för priset är verkligen överkomligt så jag behöver inte oroa mig för mycket.' Hon tillade skarpsinnigt: 'Det här är rätt tillfälle, för i slutet av augusti kommer det att vara riktigt trångt och mycket dyrare – så jag kan koppla av och njuta av min sommar tills skolan börjar.'

Maria Quaife, från S.M.I.L.E., avslöjade omfattningen av verksamheten: 'Vi har 1 000 skoluniformsartiklar – märkesvaror och generiska – från hela Havering, Barking och Dagenham.' Familjer kan donera utvuxna kläder och ta vad de behöver för bara £5.

'Vi brukar få cirka 500 barn som kommer genom våra dörrar varje år, och det har blivit fler och fler varje år, tyvärr, på grund av levnadskostnaderna', sa Quaife. 'Men en ny skoluniform kan kosta runt £300–400 per barn. Vi sparar lokala familjer tusentals pund.'

Butiken har också skor och fotbollsskor till reducerade priser, för tydligen växer barns fötter också vid obekväma tidpunkter.

För sammanhanget rapporterar utbildningsdepartementet att den genomsnittliga totala utgiften för skoluniform för läsåret 2023/24 var strax under £250, med idrottskläder som tillkommer nästan £140. Så en prislapp på £5 är detaljhandelns motsvarighet till att hitta en enhörning i en välgörenhetscontainer.

Ishtiaq Khan, far till sex barn, var lika tacksam: 'Tre av dem går fortfarande i skolan. Annars kunde det ha varit mycket svårare för oss eller en kamp. Men tack vare detta, alla arrangemang och förnödenheter, säger vi att det är en av de mest tillfredsställande upplevelserna att vi är här för att göra allt detta för barnen.'

Bytesbutiken är öppen för alla och pågår till 22 augusti. Donationer av skolstartspaket för utsatta familjer är också välkomna. För om det är en sak vi har lärt oss, så är det att september kommer för oss alla – och det är inte billigt.