W posunięciu, które nie zaskoczy absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek sprawdzał cenę marynarki, sklep charytatywny we wschodnim Londynie pozwala rodzicom kupić mundurki szkolne za piątaka - i cieszy się to ogromną popularnością w obliczu rosnących kosztów życia.

S.M.I.L.E. London & Essex, organizacja charytatywna, która „wspiera rodziny borykające się z ubóstwem, bezdomnością i trudnościami”, prowadzi ósmą coroczną wymianę mundurków w swojej siedzibie w Romford. Bo nic tak nie mówi „powrót do szkoły” jak desperackie próby ubrania rosnącego dziecka bez zaciągania drugiego kredytu na mieszkanie.

Rodzic Sandra Koli, która przeglądała wieszaki, powiedziała BBC London: „To pomaga mi nie odczuwać niepokoju, bo cena jest naprawdę przystępna, więc nie muszę się zbytnio martwić”. Dodała bystro: „To odpowiedni czas na to, bo pod koniec sierpnia będzie naprawdę tłoczno i znacznie drożej - więc mogę się zrelaksować i cieszyć latem, aż do rozpoczęcia szkoły”.

Maria Quaife z S.M.I.L.E. ujawniła skalę operacji: „Mamy 1000 sztuk mundurków szkolnych - markowych i generycznych - z całego Havering, Barking i Dagenham”. Rodziny mogą przekazać ubrania, z których dzieci wyrosły, i wziąć, co potrzebują, za jedyne 5 funtów.

„Zwykle przewija się przez nasze drzwi około 500 dzieci rocznie, a z każdym rokiem jest ich coraz więcej, niestety, z powodu kosztów życia” - powiedziała Quaife. „Ale nowy mundurek szkolny może kosztować około 300-400 funtów na dziecko. Oszczędzamy lokalnym rodzinom tysiące funtów”.

Sklep oferuje również buty i korki do piłki nożnej w obniżonych cenach, bo najwyraźniej stopy dzieci również rosną w nieodpowiednich momentach.

Dla kontekstu, Departament Edukacji podaje, że średnie całkowite wydatki na mundurek szkolny w roku szkolnym 2023/24 wyniosły nieco poniżej 250 funtów, a strój na WF dodał prawie 140 funtów. Tak więc cena 5 funtów to detaliczny odpowiednik znalezienia jednorożca w pojemniku na datki.

Ishtiaq Khan, ojciec sześciorga dzieci, również był wdzięczny: „Troje z nich nadal chodzi do szkoły. W przeciwnym razie mogłoby być dla nas znacznie trudniej lub byłoby to dla nas zmaganie. Ale dzięki temu, wszystkim tym ustaleniom i zabezpieczeniom, mówimy, że to jedno z najbardziej satysfakcjonujących doświadczeń, że jesteśmy tutaj, aby robić te wszystkie rzeczy dla dzieci”.

Wymiana mundurków jest otwarta dla wszystkich i potrwa do 22 sierpnia. Mile widziane są również darowizny w postaci wyprawek szkolnych dla rodzin w trudnej sytuacji. Bo jeśli czegoś się nauczyliśmy, to tego, że wrzesień przychodzi po nas wszystkich - i nie jest tani.