ブレザーの値段を知っている人なら誰も驚かないであろう動きとして、東ロンドンのチャリティショップが学用品を5ポンドで提供している。生活費の高騰の中、これは大人気となっている。

S.M.I.L.E. London & Essexは、「貧困、ホームレス、困難に直面する家族を支援する」チャリティで、ロムフォードの店舗で8回目となる年次ユニフォーム交換ショップを開催している。「学校に戻る」と言えば、住宅ローンを組み直さずに成長期の子供に服を着せるために必死になることほどふさわしいものはない。

買い物に来ていた親のサンドラ・コリさんはBBCロンドンにこう語った。「値段が本当に手頃なので、あまり心配しなくて済むので、不安にならずに済みます。」彼女は賢明にもこう付け加えた。「今がちょうど良い時期です。8月末には混雑して、ずっと高くなるから。だから、学校が始まるまで夏をリラックスして楽しめます。」

S.M.I.L.E.のマリア・クエイフさんは、この取り組みの規模を明かした。「ヘイバリング、バーキング、ダゲナムから集めた、ブランド品も無地も含めて1,000点の学用品があります。」家族はサイズアウトした品を寄付し、必要なものをたった5ポンドで持ち帰ることができる。

「毎年約500人の子供たちが来店します。残念ながら、生活費の高騰のせいで、毎年増え続けています。」とクエイフさんは言う。「しかし、新しい学用品は1人あたり約300〜400ポンドかかります。私たちは地元の家族に数千ポンドの節約を提供しています。」

店舗では靴やサッカーブーツも割引価格で販売している。どうやら子供の足も都合の悪い時期に成長するらしい。

ちなみに、教育省の報告によると、2023/24年度の学用品への平均総支出は250ポンド弱で、体育着がさらに140ポンド近くかかる。つまり、5ポンドという価格は、チャリティの箱の中にユニコーンを見つけるようなものだ。

6人の父親であるイスティアク・カーンさんも同様に感謝している。「3人はまだ学校に通っています。これがなければ、私たちにとってはるかに困難で、苦労していたでしょう。しかし、このおかげで、すべての準備と支給が整い、子供たちのためにこれらすべてを行うことができるのは、非常に満足できる経験の一つです。」

交換ショップは誰でも利用でき、8月22日まで開催される。恵まれない家族のためのバック・トゥ・スクール・パックの寄付も歓迎している。なぜなら、9月は誰にでもやってくるし、それは安くはないということを私たちは学んだからだ。