In een zet die absoluut niemand zal verbazen die ooit de prijs van een blazer heeft gezien, laat een liefdadigheidswinkel in Oost-Londen ouders schooluniformen voor een vijfje meepakken - en het blijkt enorm populair te zijn te midden van de stijgende kosten van levensonderhoud.

S.M.I.L.E. London & Essex, een liefdadigheidsinstelling die 'gezinnen in armoede, dakloosheid en moeilijkheden ondersteunt', organiseert haar achtste jaarlijkse uniformruilwinkel in haar pand in Romford. Want niets zegt 'terug naar school' zoals wanhopig proberen een opgroeiend kind te kleden zonder je flat te herfinancieren.

Ouder Sandra Koli, die tussen de rekken aan het snuffelen was, vertelde aan BBC London: 'Het helpt me om niet angstig te zijn, want de prijs is echt betaalbaar, dus ik hoef me niet al te veel zorgen te maken.' Ze voegde er scherpzinnig aan toe: 'Dit is het juiste moment ervoor, want tegen eind augustus zal het echt druk zijn en veel duurder - dus ik kan ontspannen en genieten van mijn zomer tot de school begint.'

Maria Quaife, van S.M.I.L.E., onthulde de omvang van de operatie: 'We hebben 1.000 schooluniformen - met en zonder merk - uit heel Havering, Barking en Dagenham.' Gezinnen kunnen te klein geworden kleding doneren en meenemen wat ze nodig hebben voor slechts £5.

'We krijgen meestal ongeveer 500 kinderen per jaar over de vloer, en het wordt elk jaar meer en meer, helaas, vanwege de kosten van levensonderhoud,' zei Quaife. 'Maar een nieuw schooluniform kan rond de £300-400 per kind kosten. We besparen lokale gezinnen duizenden ponden.'

De winkel heeft ook schoenen en voetbalschoenen tegen gereduceerde prijzen, want blijkbaar groeien kindervoeten ook op onhandige momenten.

Ter context: het Ministerie van Onderwijs meldt dat de gemiddelde totale uitgave aan schooluniformen voor het schooljaar 2023/24 net onder de £250 lag, met sportkleding die bijna £140 extra toevoegt. Dus een prijskaartje van £5 is het winkelequivalent van het vinden van een eenhoorn in een kringloopbak.

Ishtiaq Khan, vader van zes kinderen, was even dankbaar: 'Drie van hen gaan nog naar school. Anders had het voor ons veel moeilijker kunnen zijn of een strijd kunnen worden. Maar dankzij dit, alle regelingen en voorzieningen, zeggen we dat het een van de meest bevredigende ervaringen is dat we hier zijn om al deze dingen voor de kinderen te doen.'

De ruilwinkel is voor iedereen toegankelijk en loopt tot 22 augustus. Donaties van schoolbenodigdhedenpakketten voor kansarme gezinnen zijn ook welkom. Want als er één ding is dat we hebben geleerd, is het dat september voor ons allemaal komt - en het is niet goedkoop.