16 Temmuz 2024'te New York City üzerinde gökyüzünü aydınlatan ve Özgürlük Heykeli'nin mahallesini sarsan bir ses patlamasıyla sona eren meteor, yolculuğunu New Jersey, Hillsborough'da bir çatıyı delerek tamamladı. Ardından gelen iki kiloluk kaya, o zamandan beri oldukça sulu bir şey ortaya çıkardı: Science Advances'te yayınlanan bir çalışmaya göre, ilkel bir asteroitin yüzeyinden, konsantre tuzlu sıvıların bir zamanlar aktığı korunmuş parçalar içeriyor - bu, bu tür bir proto-gezegen dünyasında daha önce hiç görülmemiş bir süreç.

Baş yazar Peter Jenniskens, SETI Enstitüsü ve NASA'nın Ames Araştırma Merkezi'nde meteor astronomu, adli analizi asteroitin yüzeyine yakın 'konsantre tuzlu sıvıların' kanıtlarını ortaya çıkarmak olarak tanımladı - ki bu, uzay kayası terimleriyle, bir çölün altında gizli bir okyanus bulmak gibi.

Meteor, ağır bir uçuş çantası boyutundaydı ve saatte 32.000 mil (14.4 kilometre/saniye) gibi müthiş bir hızla ilerliyordu. Beş eyalette altmış kişi ateş topunu gördüğünü bildirdi ve New York ile New Jersey'de on altı kişi şok dalgasını hissetti. Amerikan Meteor Derneği'nin kameraları - Connecticut, Northford'da; Pennsylvania, Douglassville'de ve New Jersey, Wayne'de bir kapı zili kamerası - gösteriyi yakaladı ve ekibin yörüngeyi düşük asteroit kuşağına kadar geri izlemesine olanak sağladı.

Kırılgan kaya, 22 mil (35 kilometre) yükseklikte parçalandı ve Newark Havalimanı'ndaki Doppler hava durumu radarı, Staten Island'dan New Jersey'e uzanan düşen çakıl taşlarından oluşan uzun bir bulutu kısa süreliğine tespit etti. Hillsborough, en büyük parçaların inmesi beklenen enkaz alanının en ucundaydı. Sadece bir göktaşı bulundu, çoğunlukla bir tavanı delerek gözden kaçırılmasını imkansız hale getirdiği için.

Açıkça adli bilimde geleceği olan ev sahibi, yüksek bir çarpma sesi duydu, ana yatak odası tavanında bir delik buldu, güçlü bir kükürt benzeri koku aldı ve yatağını, halısını ve çevresini kaplayan siyah parçalar ve toz gördü. Tek kullanımlık eldivenler giydi, parçaları toplamak için alüminyum folyo kullandı ve bunları cam kavanozlara mühürledi - bilimin bildiği en bozulmamış CM1/2 göktaşları olacak şeyi korudu.

Laboratuvar analizi, kayanın CM tipi karbonlu kondrit olduğunu, özellikle de CM1/2 - nadir bir tür olduğunu ortaya çıkardı. Bu, CM tipi bir göktaşının gözlemlenen 22. düşüşü ve 2020'deki Endonezya Kolang göktaşından sonra CM1/2'nin tanık olunan sadece ikinci düşüşü. Hiçbir CM1 düşüşü görülmedi. Jenniskens, 'Ev sahibinin hızlı tepkisi sayesinde, bunlar bildiğimiz en bozulmamış CM1/2 göktaşları' dedi.

Bilim insanları özellikle tuzlu sıvılar konusunda heyecanlı. Bu tuzlu sular, fosfatı çözünmüş halde tutabilir ve yaşam için temel bileşenler olan organik bileşikleri içeren kimyasal reaksiyonları teşvik edebilir. İzotop çalışmaları, ilkel karbonlu kondritlerin erken Dünya'ya organik madde taşıdığını öne sürüyor ve Hillsborough göktaşı, ağırlıkça %1.8 karbon ve %0.07 azot içeriyor ve tipik CM tipi izotoplara sahip. Araştırmacılar, amino asitler de dahil olmak üzere çok çeşitli çözünür organik bileşikler buldular ve malzemenin çoğu CM2'den daha kapsamlı su değişimi geçirdiğini kaydetti.

Münih Teknik Üniversitesi'nden Phil Schmitt-Kopplin, 'Bu magnezyum organik bileşiklerin tuzlu su kimyası tarafından mı katkıda bulunulduğunu yoksa daha önceki çarpma şok süreçlerinden mi kaldığını bilmiyoruz' diyerek zaten buharlı hikayeye bir gizem dokunuşu ekledi. Kan ve fotosentezde rol oynayan organometalik bileşiklerin ve amino asitlerin varlığı, CM tipi cisimlerin erken Dünya'ya prebiyotik malzeme sağlayabileceğini ve potansiyel olarak yaşamın temellerini atmaya yardımcı olabileceğini düşündürüyor.

Hillsborough göktaşının bazı parçaları New York City'deki Amerikan Doğa Tarihi Müzesi tarafından korunacak ve küratör Denton Ebel'in 'Doğanın böyle değerli bir asteroit örneğini kapımıza getirmesinden dolayı çok heyecanlıyız' demesiyle memnuniyet yarattı. Koşullar göz önüne alındığında, 'kapımıza' hafif bir eksiklik olabilir.