1994 में, 40 से अधिक अमेरिकी राज्यों ने पृथ्वी के सबसे शक्तिशाली उद्योगों में से एक: बिग टोबैको पर मुकदमा करने के लिए एकजुट हुए। ये मुकदमे, भ्रामक विज्ञापन और बढ़ते सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट पर केंद्रित थे, एक समझौते में समाप्त हुए जहां कंपनियों ने किसी भी उद्योग से अधिक भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की, और राज्यों ने अपने दावों का एक बड़ा हिस्सा छोड़ने पर सहमति व्यक्त की। तीस साल बाद, धूम्रपान विकासशील दुनिया में फल-फूल रहा है, कंपनियां लाभदायक बनी हुई हैं, और वैश्विक तंबाकू बाजार लगभग 1 ट्रिलियन डॉलर का है। अब, इतिहास खुद को दोहरा रहा है - थोड़े अधिक पिक्सेलयुक्त खलनायक के साथ।

मंगलवार को, मेटा के खिलाफ एक बड़ा मुकदमा शुरू हुआ, जिसमें 29 राज्यों का दावा है कि फेसबुक और इंस्टाग्राम की मूल कंपनी ने जानबूझकर एक व्यसनी उत्पाद डिजाइन किया और इसे बच्चों पर निशाना बनाया। यह इस साल की शुरुआत में एक बेलवेदर मामले के बाद आया है, जहां लॉस एंजिल्स की एक जूरी ने सोशल मीडिया कंपनी - और यूट्यूब, इसके सह-प्रतिवादी - को एक व्यसनी उत्पाद डिजाइन करने के लिए उत्तरदायी पाया, जिसने एक युवा दावेदार के मानसिक स्वास्थ्य को खराब कर दिया। उस मामले में 6 मिलियन डॉलर का पुरस्कार दिया गया और मुकदमेबाजी के बाढ़ के द्वार खोल दिए। लगभग उसी समय, मेटा ने अपने प्लेटफार्मों पर बाल यौन शोषण के लिए न्यू मैक्सिको के एक अलग मुकदमे में 942 मिलियन डॉलर का भुगतान किया।

यह नई लहर शोषण पर कम और एल्गोरिदम पर अधिक केंद्रित है जो यह तय करता है कि उपयोगकर्ता क्या देखते हैं। फॉरेस्टर की विश्लेषक केट विनिक ने इस मुकदमे को "सोशल मीडिया का अंत जैसा हम जानते हैं" कहा, हालांकि मेटा के खिलाफ फैसला उद्योग को नहीं मारेगा, बस "लंबी अवधि में उपयोग को काफी कम कर देगा।" मांगी गई क्षति चौंकाने वाली है: महाधिवक्ता 200 अरब डॉलर चाहते हैं - लगभग मेटा का वार्षिक राजस्व। मेटा का दावा है कि यह आंकड़ा 1.4 ट्रिलियन डॉलर तक पहुंच सकता है, जो इसके बाजार पूंजीकरण के करीब है, जिसे न्यायाधीश ने "अनुचित" कहा।

लेकिन असली खतरा मेटा के डोपामाइन-हेरफेर करने वाले अनुशंसा एल्गोरिदम में जबरन बदलाव हो सकता है, जो भड़काऊ पोस्ट दिखाकर जुड़ाव को बढ़ावा देता है। यह इसके विज्ञापन व्यवसाय का इंजन है। यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के प्रोफेसर स्टीवन मुर्डोच ने कहा कि बदलाव से जुड़ाव और विज्ञापन के अवसर कम हो सकते हैं, लेकिन वह आश्वस्त नहीं हैं कि मांगें विनाशकारी होंगी। "वैश्विक परिवर्तनों के लिए एक प्रशंसनीय रास्ता है," उन्होंने कहा, लेकिन "यह विनाशकारी है या नहीं - मैं आश्वस्त नहीं हूं।"

इतिहास एक चेतावनी कहानी प्रदान करता है। Google को 2023 में एक ऐतिहासिक अविश्वास मुकदमे का सामना करना पड़ा जो इसे तोड़ सकता था, लेकिन हारने के बावजूद, उसे "कलाई पर थप्पड़" मिला और वह एक जुग्गरनॉट बना रहा। "मुझे नहीं लगता कि कोई वास्तव में फेसबुक को नष्ट करना चाहता है," मुर्डोच ने कहा। मेटा के प्रवक्ता ने दावों को "निराधार" और मांगों को "बेहद अनुपातहीन" कहा, और कहा, "हम किशोरों के लिए मजबूत सुरक्षा बनाने के अपने रिकॉर्ड पर कायम हैं।"

और बिग टोबैको? अमेरिका ने फिलिप मॉरिस और सहयोगियों से 289 अरब डॉलर मांगे, लेकिन अंतिम मांग को 10 वर्षों में 14 अरब डॉलर तक काट दिया गया - मूल का 5% से भी कम। फिलिप मॉरिस ने धूम्रपान को नुकसान पहुंचाने और अपनी मार्केटिंग में बदलाव करने के लिए मजबूर होने के अलावा, पफ करना जारी रखा। इसका राजस्व लगभग 40 अरब डॉलर प्रति वर्ष है, जो दो दशक पहले की तुलना में कम है लेकिन लगातार बढ़ रहा है। तो क्या मेटा झुलसेगा या हल्का टोस्ट होगा? देखते रहिए।