2021 में, मैकडॉनल्ड्स ड्राइव-थ्रू पर ग्राहकों का स्वागत AI चैटबॉट से करने वाली पहली प्रमुख फास्ट-फूड श्रृंखलाओं में से एक बन गया, शिकागो के 10 स्थानों पर वॉइस-ऑर्डरिंग तकनीक तैनात करते हुए। कंपनी ने 2019 में वॉइस-आधारित संवादी तकनीक पर केंद्रित स्टार्टअप Apprente का अधिग्रहण करने के बाद इस तकनीक को विकसित किया, और बाद में स्वचालित ऑर्डरिंग को बढ़ाने के लिए IBM के साथ काम किया।
यह AI ड्राइव-थ्रू अधिग्रहण की शुरुआत मात्र थी। Checkers और Rally's ने 2022 में AI कंपनी Presto के साथ साझेदारी करके अमेरिका के सभी कॉर्पोरेट-स्वामित्व वाले ड्राइव-थ्रू पर एक चैटबॉट लगाया, जिसका महान लक्ष्य अधिक भोजन बेचना और ऑर्डर सटीकता में सुधार करना था। कंपनी ने यह भी दावा किया कि तकनीक "कर्मचारियों को उनके व्यवसाय के अधिक लोगों पर निर्भर क्षेत्रों के लिए मुक्त करेगी।" Wendy's और Taco Bell ने भी इसका अनुसरण किया, Wendy's ने 2023 में कोलंबस, ओहियो के एक ड्राइव-थ्रू पर अपना "FreshAI" चैटबॉट लॉन्च किया, जिसे फ्रैंचाइज़ी की भाषा पर प्रशिक्षित किया गया ताकि वह जान सके कि "milkshake" एक "Frosty" है और "JBC" एक "junior bacon cheeseburger" है। Wendy's ने बताया कि चैटबॉट ने कर्मचारी हस्तक्षेप के बिना 86 प्रतिशत समय ऑर्डर सही ढंग से लिए।
Taco Bell ने लगभग उसी समय अपने Voice AI ड्राइव-थ्रू का परीक्षण शुरू किया और 2024 के अंत तक सैकड़ों अमेरिकी स्थानों पर विस्तार करने की योजना की घोषणा की, इसे कर्मचारी कार्यभार कम करने और प्रतीक्षा समय घटाने के तरीके के रूप में पेश किया। Panera Bread, White Castle, Carl's Jr., Hardee's, Panda Express और Popeyes सहित अन्य श्रृंखलाओं ने भी तकनीक के साथ प्रयोग शुरू किए।
लेकिन ग्राहक इसके प्रशंसक नहीं हैं। जनवरी 2025 के YouGov सर्वेक्षण में पाया गया कि 55 प्रतिशत अमेरिकी ड्राइव-थ्रू पर अपना ऑर्डर लेने के लिए मानव को पसंद करेंगे, जबकि 21 प्रतिशत की कोई प्राथमिकता नहीं है, और केवल 4 प्रतिशत AI चैटबॉट का उपयोग करना पसंद करेंगे। यह उदासीन प्रतिक्रिया प्रभाव डाल सकती है: मैकडॉनल्ड्स ने 2024 में IBM के साथ अपनी साझेदारी समाप्त कर दी, और Taco Bell के मुख्य डिजिटल अधिकारी Dane Mathews ने द वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया कि ग्राहकों द्वारा 18,000 वॉटर कप ऑर्डर करके तकनीक को ट्रोल करने के बाद वह तैनाती का पुनर्मूल्यांकन कर रहे हैं। कुछ लोग रोबोट को दरकिनार कर मानव से बात करने के लिए अपमानजनक ऑर्डर देने या अलग भाषा में बोलने का सुझाव देते हैं।
विश्वसनीयता भी एक मुद्दा है। प्रतिभूति और विनिमय आयोग ने Presto पर - जो Checkers, Rally's, Carl's Jr., Hardee's और अब Dairy Queen में AI ड्राइव-थ्रू संचालित करता है - अपनी तकनीक की क्षमताओं के बारे में ग्राहकों को गुमराह करने का आरोप लगाया। 2023 के SEC फाइलिंग से पता चला कि फिलीपींस में मानव कर्मचारियों ने Presto के AI सिस्टम द्वारा लिए गए अधिकांश ऑर्डर में हस्तक्षेप किया।
फास्ट-फूड श्रृंखलाएं अब AI को ड्राइव-थ्रू से परे ले जा रही हैं। मैकडॉनल्ड्स ऐसी प्रणालियों की खोज कर रहा है जो भविष्यवाणी करती हैं कि इसके उपकरण (जैसे इसकी हमेशा खराब रहने वाली आइसक्रीम मशीन) कब खराब होने की संभावना है, और लक्ष्य ऑर्डर वजन बनाम वास्तविक वजन की तुलना करने के लिए AI-संचालित पैमानों का उपयोग कर रहा है, जिससे कर्मचारियों को सचेत किया जा सके यदि कुछ गायब है। बर्गर किंग एक AI सहायक का पायलट कर रहा है जिसे "Patty" कहा जाता है जो कर्मचारियों के हेडसेट में रहता है, उन्हें भोजन तैयार करने में मदद करता है और मित्रता के लिए उनका मूल्यांकन करने के लिए भी सुनता है - यह ट्रैक करता है कि क्या वे "बर्गर किंग में आपका स्वागत है," "कृपया," और "धन्यवाद" कहते हैं। Taco Bell एक AI-संचालित मेनू बोर्ड के साथ प्रयोग कर रहा है जो "कार-दर-कार आधार पर लेआउट, सामग्री और दृश्यों को गतिशील रूप से बदल सकता है," Yum! के मुख्य वित्तीय अधिकारी Ranjith Roy के अनुसार। Culver's और Zaxbys Berry AI के साथ काम कर रहे हैं ताकि ड्राइव-थ्रू पर ट्रैफिक प्रवाह और सेवा निष्पादन पर डेटा कैप्चर करने के लिए कैमरा टाइमर स्थापित किए जा सकें, दावा करते हुए कि तकनीक सेवा समय को 20 से 40 प्रतिशत तक कम कर देती है।
ऐसा लगता है कि अधिक फास्ट-फूड श्रृंखलाएं AI तकनीक तैनात करना शुरू कर सकती हैं जो चैटबॉट की तुलना में कम आक्रामक है - चाहे वह मेनू परिवर्तन हो जो आप नोटिस नहीं करते या आपके भोजन के बैग को मापने वाला पैमाना हो - कम से कम जब तक ये कंपनियां अपने चैटबॉट की तकनीक को परिपूर्ण नहीं कर लेतीं। जो, वर्तमान प्रदर्शन को देखते हुए, कुछ समय ले सकता है।