2021'de McDonald's, Chicago'daki 10 lokasyonda sesli sipariş teknolojisini kullanıma sunarak, büyük fast-food zincirleri arasında drive-thru'da müşterileri bir AI sohbet robotuyla karşılayan ilk şirketlerden biri oldu. Şirket bu teknolojiyi, 2019'da ses tabanlı konuşma teknolojisine odaklanan bir girişim olan Apprente'yi satın aldıktan sonra geliştirdi ve daha sonra otomatik siparişi ölçeklendirmek için IBM ile çalıştı.
Bu, AI drive-thru istilasının sadece başlangıcıydı. Checkers ve Rally's, 2022'de ABD'deki tüm şirkete ait drive-thru'lara bir sohbet robotu koymak için AI şirketi Presto ile işbirliği yaptı ve asil hedef olarak daha fazla yiyecek satmak ve sipariş doğruluğunu artırmak vardı. Şirket ayrıca teknolojinin "personeli işlerinin daha insan odaklı alanlarına serbest bırakacağını" iddia etti. Wendy's ve Taco Bell de aynı yolu izledi; Wendy's, 2023'te Columbus, Ohio'daki bir drive-thru'da "FreshAI" sohbet robotunu başlattı ve franchise'ın dilinde eğitildi, böylece "milkshake"in "Frosty" ve "JBC"nin "junior bacon cheeseburger" olduğunu biliyor. Wendy's, sohbet robotunun siparişleri çalışan müdahalesi olmadan yüzde 86 oranında doğru aldığını bildirdi.
Taco Bell, aynı dönemde Voice AI drive-thru'sunu test etmeye başladı ve 2024 sonuna kadar yüzlerce ABD lokasyonuna genişletme planlarını duyurdu; bunu çalışan iş yükünü azaltma ve bekleme sürelerini kısaltma yolu olarak tanıttı. Panera Bread, White Castle, Carl's Jr., Hardee's, Panda Express ve Popeyes dahil diğer zincirler de teknolojiyi denemeye başladı.
Ancak müşteriler pek de hayran değil. Ocak 2025 YouGov anketi, Amerikalıların yüzde 55'inin drive-thru'da siparişlerini bir insanın almasını tercih ettiğini, yüzde 21'inin tercihi olmadığını ve sadece yüzde 4'ünün bir AI sohbet robotu kullanmayı tercih ettiğini ortaya koydu. Bu ılık tepki etkili oluyor olabilir: McDonald's, 2024'te IBM ile ortaklığını sonlandırdı ve Taco Bell'in dijital sorumlusu Dane Mathews, Wall Street Journal'a müşterilerin 18.000 su bardağı sipariş ederek teknolojiyle dalga geçmesinin ardından dağıtımı yeniden değerlendirdiklerini söyledi. Bazı insanlar, botu atlatıp bir insanla konuşmak için çılgın siparişler vermeyi veya farklı bir dilde konuşmayı öneriyor.
Güvenilirlik de bir sorun. Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu, Checkers, Rally's, Carl's Jr., Hardee's ve şimdi Dairy Queen'de AI drive-thru'ları güçlendiren Presto'yu, teknolojisinin yetenekleri hakkında müşterileri yanıltmakla suçladı. 2023 SEC dosyası, Filipinler'deki insan işçilerin Presto'nun AI sistemi tarafından alınan siparişlerin çoğuna müdahale ettiğini ortaya koydu.
Fast-food zincirleri şimdi AI'yı drive-thru'nun ötesine taşıyor. McDonald's, ekipmanının (görünüşte her zaman bozuk olan dondurma makinesi gibi) ne zaman bozulma olasılığı olduğunu tahmin eden sistemleri ve hedef sipariş ağırlığını gerçek ağırlıkla karşılaştırarak bir şey eksikse çalışanları uyaran AI destekli terazileri araştırıyor. Burger King, çalışanların kulaklıklarında yaşayan, yemek hazırlamalarına yardımcı olan ve aynı zamanda onları dinleyerek samimiyet açısından değerlendiren - "Burger King'e hoş geldiniz", "lütfen" ve "teşekkür ederim" dediklerini takip eden - "Patty" adlı bir AI asistanını pilot olarak kullanıyor. Taco Bell, Yum! CFO'su Ranjith Roy'a göre "düzeni, içeriği ve görselleri araç bazında dinamik olarak değiştirebilen" AI destekli bir menü panosu deniyor. Culver's ve Zaxbys, trafik akışı ve hizmet performansı hakkında veri yakalamak için drive-thru'lara kamera zamanlayıcıları takmak üzere Berry AI ile çalışıyor ve teknolojinin hizmet süresini yüzde 20 ila 40 oranında kısalttığını iddia ediyor.
Görünüşe göre daha fazla fast-food zinciri, bir sohbet robotundan daha az göze batan AI teknolojileri kullanmaya başlayabilir - ister fark etmediğiniz menü değişiklikleri ister yemek torbasını ölçen bir terazi olsun - en azından bu şirketler sohbet robotu teknolojilerini mükemmelleştirene kadar. Ki mevcut performansa bakılırsa, bu biraz zaman alabilir.