क्वांटम स्पेस, एक स्टार्टअप जो अमेरिकी सेना के लिए अत्यधिक गतिशील अंतरिक्ष यान बना रहा है, ने एक SPAC के साथ $1.2 बिलियन के विलय के माध्यम से सार्वजनिक होने की योजना की घोषणा की है। क्योंकि "राष्ट्रीय सुरक्षा" कहने का मतलब है एक ऐसे वित्तीय ट्रेंड को पुनर्जीवित करना जो 2021 में अपने चरम पर था और खुदरा निवेशकों को उनके पोर्टफोलियो में रोने पर मजबूर कर गया।
हाँ, SPAC उस समय बहुत लोकप्रिय थे जब सभी को लगता था कि ब्लैंक-चेक कंपनियाँ अमीर बनने का शॉर्टकट हैं। कई मामले छोटे निवेशकों के लिए विनाशकारी साबित हुए जिन्होंने अपरिपक्व कंपनियों पर दांव लगाया, लेकिन कुछ - जैसे रॉकेट लैब और प्लैनेट - वास्तव में सफल रहे। एक और सफलता की कहानी इंट्यूटिव मशीन्स है, जो कम घफ़्फ़ारियन द्वारा शुरू की गई एक NASA ठेकेदार है जिसकी अब $6.4 बिलियन की कीमत है और वह नियमित रूप से चंद्रमा पर रोबोट भेजती है। घफ़्फ़ारियन, एक लंबे समय से अंतरिक्ष निवेशक, अब क्वांटम स्पेस के साथ उस जादू को फिर से हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं, जिसे उन्होंने 2020 में स्पेस फोर्स की कक्षीय गतिशीलता की अतृप्त भूख पर पैसा बनाने के लिए स्थापित किया था।
"रक्षा खर्च, अंतरिक्ष बुनियादी ढाँचा, और कक्षा में अमेरिका की रणनीतिक प्राथमिकताएँ ठीक उसी समय एकाग्र हो रही हैं जब क्वांटम स्पेस पैमाने पर जाने के लिए तैयार है," घफ़्फ़ारियन ने टेकक्रंच को बताया, संभवतः डॉलर के चिन्ह गिनते हुए। कंपनी का अंतरिक्ष यान, रेंजर, कक्षाओं के बीच चलने और अन्य उपग्रहों से मिलने के लिए डिज़ाइन किया गया है - मूल रूप से सैन्य-ग्रेड निगरानी महत्वाकांक्षाओं वाला एक अंतरिक्ष टो ट्रक।
कमान में CEO जिम ब्रिडेनस्टाइन हैं, जो पूर्व कांग्रेसी और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के अधीन NASA प्रशासक थे। ब्रिडेनस्टाइन, सार्वजनिक-निजी भागीदारी के समर्थक, प्रमुख अनुबंध जीतने के लिए अंतरिक्ष नौकरशाही के अपने गहरे ज्ञान का लाभ उठाएंगे। क्वांटम स्पेस पहले से ही छह सरकारी विकास कार्यक्रमों में शामिल है, जिसमें एक ऐसा भी शामिल है जो रेंजर को चंद्रमा पर भेज सकता है। लेकिन कंपनी का ध्यान सरल है: "हम विशेष रूप से राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए डिज़ाइन किए गए हैं," ब्रिडेनस्टाइन ने कहा, जो यह कहने का एक विनम्र तरीका है कि वे एक ऐसा अंतरिक्ष यान बना रहे हैं जो उच्च कक्षाओं में मंडरा सकता है और प्रतिद्वंद्वी उपग्रहों को देख सकता है, अधिकांश उपग्रहों के विपरीत जो मरने तक बस बहते रहते हैं।
रेंजर से उम्मीद है कि वह उच्च कक्षाओं में लंबे समय तक रहने के लिए पर्याप्त ईंधन ले जाएगा और ईंधन भरने योग्य होगा, जो इसे एंड्रोमेडा अनुबंध के लिए योग्य बनाता है - अंतरिक्ष-आधारित टोही वाहन विकसित करने का $6.2 बिलियन का प्रयास। क्वांटम स्पेस को एंड्रोमेडा के लिए चुना गया था, लेकिन अब इसे 2030 से शुरू होने वाले वास्तविक वित्त पोषित मिशन जीतने होंगे। SPAC सौदे से निजी निवेश में $300 मिलियन जुटाने की उम्मीद है, जो तुलसा, ओक्लाहोमा में विनिर्माण सुविधाओं के निर्माण में जाएगा, जो 2028 के अंत तक प्रति तिमाही एक रेंजर का उत्पादन करने में सक्षम होगा। पहला प्रोटोटाइप 2027 में कक्षा में स्थापित होने वाला है।
सार्वजनिक होने का निर्णय उस भयंकर प्रतिस्पर्धा को उजागर करता है जिसका सामना क्वांटम स्पेस कर रहा है। ट्रू एनोमली, एक और स्टार्टअप जो एंड्रोमेडा कार्य आदेशों के लिए होड़ कर रहा है, ने उद्यम निवेशकों से $1 बिलियन जुटाए हैं। और फिर सामान्य संदिग्ध हैं: लॉकहीड मार्टिन, नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन, और बोइंग का मिलेनियम स्पेस सिस्टम्स। क्योंकि "स्टार्टअप चपलता" कहने का मतलब है दशकों के अनुभव और गहरी जेब वाले रक्षा दिग्गजों से मुकाबला करना।