Quantum Space, una startup che costruisce veicoli spaziali altamente manovrabili per l'esercito statunitense, ha annunciato piani per quotarsi in borsa tramite una fusione da 1,2 miliardi di dollari con uno SPAC. Perché niente dice "sicurezza nazionale" come resuscitare una tendenza finanziaria che ha raggiunto il picco nel 2021 e ha lasciato gli investitori retail a piangere sui loro portafogli.

Sì, gli SPAC erano di gran moda quando tutti pensavano che le società di comodo fossero una scorciatoia per la ricchezza. Molti si sono rivelati disastrosi per gli investitori mom-and-pop che hanno scommesso su aziende immature, ma alcuni - come Rocket Lab e Planet - hanno effettivamente funzionato. Un'altra storia di successo è Intuitive Machines, un appaltatore NASA lanciato da Kam Ghaffarian che ora vale 6,4 miliardi di dollari e invia regolarmente robot sulla luna. Ghaffarian, un investitore spaziale di lunga data, sta ora cercando di ricatturare quella magia con Quantum Space, che ha fondato nel 2020 per approfittare dell'insaziabile appetito della Space Force per la mobilità orbitale.

"La spesa per la difesa, le infrastrutture spaziali e le priorità strategiche americane in orbita stanno convergendo proprio nel momento in cui Quantum Space è pronta a scalare," ha detto Ghaffarian a TechCrunch, presumibilmente mentre contava i dollari. Il veicolo spaziale dell'azienda, Ranger, è progettato per muoversi tra orbite e incontrarsi con altri satelliti - praticamente un carro attrezzi spaziale con aspirazioni di sorveglianza di livello militare.

Al timone c'è l'amministratore delegato Jim Bridenstine, ex membro del Congresso e amministratore NASA sotto il presidente Donald Trump. Bridenstine, un sostenitore delle partnership pubblico-private, sfrutterà la sua profonda conoscenza della burocrazia spaziale per vincere contratti chiave. Quantum Space è già coinvolta in sei programmi di sviluppo governativi, incluso uno che potrebbe mandare Ranger sulla luna. Ma l'attenzione dell'azienda è semplice: "Siamo progettati specificamente per la sicurezza nazionale," ha detto Bridenstine, che è un modo educato per dire che stanno costruendo un veicolo spaziale che può stazionare in orbite alte e osservare satelliti rivali, a differenza della maggior parte dei satelliti che si limitano a vagare fino a morire.

Si prevede che Ranger trasporti abbastanza carburante per rimanere in orbite alte per lunghi periodi e sia rifornibile, qualificandolo per il contratto Andromeda - uno sforzo da 6,2 miliardi di dollari per sviluppare veicoli da ricognizione spaziale. Quantum Space è stata selezionata per Andromeda, ma ora deve vincere missioni finanziate effettive a partire dal 2030. L'accordo SPAC dovrebbe raccogliere 300 milioni di dollari in investimenti privati, che andranno a costruire impianti di produzione a Tulsa, Oklahoma, in grado di sfornare un Ranger al trimestre entro la fine del 2028. Il primo prototipo è previsto in orbita nel 2027.

La decisione di quotarsi in borsa evidenzia la feroce concorrenza che Quantum Space deve affrontare. True Anomaly, un'altra startup in lizza per gli ordini di Andromeda, ha raccolto 1 miliardo di dollari da investitori venture. E poi ci sono i soliti noti: Lockheed Martin, Northrop Grumman e Millennium Space Systems di Boeing. Perché niente dice "agilità da startup" come sfidare giganti della difesa con decenni di esperienza e tasche più profonde.