量子スペースがSPACに飛び乗り、IPOパーティーが終わる前にSpaceXに追いつきたいと願う

量子スペース（Quantum Space）は、米軍向けに高機動性の宇宙船を開発するスタートアップで、SPACとの12億ドルの合併により上場する計画を発表した。2021年にピークを迎え、個人投資家をポートフォリオの涙に溺れさせた金融トレンドを復活させることが「国家安全保障」に他ならない。

そう、SPACは誰もが白紙小切手会社を金儲けの近道と思っていた時代に大流行した。多くは未熟な企業に賭けた個人投資家にとって悲惨な結果に終わったが、ロケット・ラボやプラネットのように成功した例もある。もう一つの成功例は、カム・ガファリアンが立ち上げたNASA請負業者インテュイティブ・マシーンズで、現在は64億ドルの価値があり、定期的にロボットを月に送っている。長年の宇宙投資家であるガファリアンは、2020年に設立した量子スペースでその魔法を再現しようとしている。宇宙軍の軌道機動に対する飽くなき欲求を利用するためだ。

「防衛費、宇宙インフラ、そして軌道上の米国の戦略的優先事項は、量子スペースが拡大の準備ができたまさにその瞬間に収束している」とガファリアンはTechCrunchに語った。おそらくドル記号を数えながら。同社の宇宙船レンジャーは、軌道間を移動し、他の衛星とランデブーするように設計されている。基本的には、軍事グレードの監視能力を備えた宇宙のレッカー車だ。

指揮を執るのは、ドナルド・トランプ大統領時代の元下院議員でNASA長官のジム・ブライデンスタインCEO。官民パートナーシップの推進者であるブライデンスタインは、宇宙官僚機構に関する深い知識を活用して主要契約を獲得する。量子スペースはすでに6つの政府開発プログラムに関与しており、そのうちの1つはレンジャーを月に送る可能性がある。しかし、同社の焦点は単純だ。「我々は国家安全保障のために特別に設計されている」とブライデンスタインは言う。これは、ほとんどの衛星がただ漂って死ぬのとは異なり、高軌道に留まり、ライバルの衛星を監視できる宇宙船を構築していることを丁寧に表現したものだ。

レンジャーは、高軌道に長期間留まるのに十分な燃料を搭載し、補給可能であることが期待されており、アンドロメダ契約（宇宙ベースの偵察車両を開発する62億ドルの取り組み）の対象となる。量子スペースはアンドロメダに選ばれたが、2030年から実際の資金提供ミッションを獲得しなければならない。SPAC取引は3億ドルの民間投資を調達する見込みで、オクラホマ州タルサに製造施設を建設し、2028年末までに四半期に1機のレンジャーを生産できるようにする。最初のプロトタイプは2027年に軌道投入される予定だ。

上場の決定は、量子スペースが直面する激しい競争を浮き彫りにしている。アンドロメダのタスクオーダーを争う別のスタートアップ、トゥルー・アノマリーは、ベンチャー投資家から10億ドルを調達している。そして、おなじみの顔ぶれ、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ボーイングのミレニアム・スペース・システムズがいる。数十年の経験とより深い財布を持つ防衛大手に挑むことが「スタートアップの機動性」に他ならない。