Quantum Space, ein Startup, das hochmanövrierfähige Raumfahrzeuge für das US-Militär baut, hat Pläne bekannt gegeben, über eine Fusion mit einer SPAC im Wert von 1,2 Milliarden Dollar an die Börse zu gehen. Denn nichts sagt „nationale Sicherheit“ so sehr wie die Wiederbelebung eines Finanztrends, der 2021 seinen Höhepunkt erreichte und Kleinanleger weinend über ihren Portfolios zurückließ.

Ja, SPACs waren damals der letzte Schrei, als alle dachten, Blankoscheck-Unternehmen seien ein Abkürzung zu Reichtum. Viele erwiesen sich als desaströs für Otto-Normal-Anleger, die auf unreife Unternehmen setzten, aber einige – wie Rocket Lab und Planet – haben tatsächlich funktioniert. Eine weitere Erfolgsgeschichte ist Intuitive Machines, ein NASA-Auftragnehmer, der von Kam Ghaffarian gegründet wurde, jetzt 6,4 Milliarden Dollar wert ist und regelmäßig Roboter zum Mond schickt. Ghaffarian, ein langjähriger Weltrauminvestor, versucht nun, diesen Zauber mit Quantum Space zu wiederholen, das er 2020 gründete, um vom unstillbaren Appetit der Space Force auf orbitale Mobilität zu profitieren.

„Verteidigungsausgaben, Weltrauminfrastruktur und Amerikas strategische Prioritäten im Orbit konvergieren genau in dem Moment, in dem Quantum Space bereit ist zu skalieren“, sagte Ghaffarian zu TechCrunch, vermutlich während er Dollarzeichen zählte. Das Raumfahrzeug des Unternehmens, Ranger, ist dafür ausgelegt, zwischen Umlaufbahnen zu manövrieren und mit anderen Satelliten zusammenzutreffen – im Grunde ein Weltraum-Abschleppwagen mit militärischen Überwachungsambitionen.

An der Spitze steht CEO Jim Bridenstine, ein ehemaliger Kongressabgeordneter und NASA-Administrator unter Präsident Donald Trump. Bridenstine, ein Verfechter öffentlich-privater Partnerschaften, wird sein tiefes Wissen über die Weltraumbürokratie nutzen, um wichtige Verträge zu gewinnen. Quantum Space ist bereits an sechs staatlichen Entwicklungsprogrammen beteiligt, darunter eines, das Ranger zum Mond schicken könnte. Aber der Fokus des Unternehmens ist einfach: „Wir sind speziell für die nationale Sicherheit konzipiert“, sagte Bridenstine, was eine höfliche Art ist zu sagen, dass sie ein Raumfahrzeug bauen, das in hohen Umlaufbahnen lauern und rivalisierende Satelliten beobachten kann, anders als die meisten Satelliten, die einfach herumtreiben, bis sie sterben.

Ranger soll genug Treibstoff haben, um lange in hohen Umlaufbahnen zu bleiben, und nachbetankbar sein, was es für den Andromeda-Vertrag qualifiziert – ein 6,2 Milliarden Dollar schweres Projekt zur Entwicklung von weltraumgestützten Aufklärungsfahrzeugen. Quantum Space wurde für Andromeda ausgewählt, muss aber nun ab 2030 tatsächlich finanzierte Missionen gewinnen. Der SPAC-Deal soll 300 Millionen Dollar an privaten Investitionen einbringen, die in den Bau von Fertigungsanlagen in Tulsa, Oklahoma, fließen sollen, die bis Ende 2028 einen Ranger pro Quartal produzieren können. Der erste Prototyp soll 2027 in den Orbit starten.

Die Entscheidung, an die Börse zu gehen, unterstreicht die starke Konkurrenz, der Quantum Space gegenübersteht. True Anomaly, ein weiteres Startup, das um Andromeda-Aufträge kämpft, hat 1 Milliarde Dollar von Risikokapitalgebern eingesammelt. Und dann sind da noch die üblichen Verdächtigen: Lockheed Martin, Northrop Grumman und Boeings Millennium Space Systems. Denn nichts sagt „Startup-Agilität“ so sehr wie der Kampf gegen Verteidigungsgiganten mit jahrzehntelanger Erfahrung und tieferen Taschen.